“叩、叩、叩”。
酒馆那扇已经上了门栓的厚重木门，被人从外面敲响了。声音在寂静的酒馆里显得格外突兀。
科林还在后厨门口清点着刚入库的麦芽，他抬起头，朝英格丽德的方向扬了扬下巴。
“去开门。”
英格丽德却像是没听见，依旧撑着下巴，眼神像刀子一样剐着他，一动不动。
科林皱了皱眉，正要再说些什么，另一个身影却先一步动了。
阿利娅放下抹布，擦了擦手，径直走向门口。
门被拉开一条缝。月光从外面涌了进来。
门外站着一个身材娇小的女性。
她比阿利娅还要矮上小半个头，身上穿着一套裁剪合体的深蓝色制服，领口和袖口都绣着银色的纹章，像是某种公职人员。
她的头发一丝不苟地盘在脑后，脸上没什么表情，但眼神清亮。
两人在门口对视，都愣了一下。
娇小女子的眼睛首先落在阿利娅头上的角和身后的尾巴上，眼神闪过一丝好奇，但很快就反应了过来，微微躬身，用一种礼貌而公式化的语气开口：“请问，英格丽德小姐在吗？”
阿利娅还没来得及回答，科林已经从后面走了出来。他擦着手，看到门口的女子，一脸意外。
“阿纳斯塔西娅？这么晚了，你怎么会来这儿？”
被称作阿纳斯塔西娅的女子看见科林，脸上那股公事公办的严肃也淡了些。
她朝科林颔首致意：“科林先生。只是有点公务上的小问题。我手头有一份账目，是去年秋收后，商路南段货运税金的清算总账。其中有一部分的流水，和我这里的存档对不上。”
她从随身挎包里取出一卷用细绳捆好的羊皮纸。
“我查过经手人记录，最后负责核账审计的，是英格丽德小姐。今晚正好顺路到此，所以想和她再确认一下细节。”
听到和自己有关，还坐在吧台生闷气的英格丽德只能不耐烦地“啧”了一声，从高脚凳上跳下来，趿拉着拖鞋走了过来。
“哪儿不对了？”语气算不上好，但倒也没有迁怒于人。
她接过阿纳斯塔西娅手里的账目，翻开，借着门口的月光和酒馆里昏暗的灯火，快速扫视起来。
不到一分钟，英格丽德的手指停住了。
“这里。”她用指甲在其中一行数字上轻轻敲了敲，“第十七批货，从凯安镇运往霍姆的皮毛，税率算错了。这批货里混了三箱黄皮貂的皮，属于珍稀魔物制品，应该按奢侈品税率，也就是百分之十二来算，而不是常规皮货的百分之五。”
阿纳斯塔西娅立刻从挎包里翻出另一本更厚的账册，对照着查找起来，很快，她抬起头：“记录里没有这三箱货物的特别标注。”
“当然没有。”英格丽德从鼻子里哼了一声，“那批货的货主，是霍姆城染料商的二儿子，一个蠢货。他想偷税，就把那三箱皮毛混在普通牛皮里一起报关。被我查出来了。当时负责押运的卫兵队长可以作证。我已经把修正过的税额补录在总账的附录里，也让那个傻蛋补缴了罚金。罚金的收据编号是……”
她闭上眼，像是在回忆什么，几秒钟后，报出了一长串由字母和数字组成的编号。
阿纳斯塔西娅飞快地在自己的账册上翻了几页，核对着什么。片刻后，她合上账册，脸上露出释然的神情。
“非常感谢，英格丽德小姐。这些信息对我们重新审计非常重要。”她郑重地向英格丽德道谢。
“没什么。”英格丽德摆了摆手，把羊皮纸卷起来，重新塞回她手里，转身就走回了吧台，重新坐了上去，又恢复了那副“我很不爽”的姿态。
“天色不早了，我送你去巷口的马车那里。”科林对阿纳斯塔西娅说。
“有劳您了。”
两人一前一后地走出了酒馆。木门再次关上，隔断了外面的夜色。大厅里，只剩下阿利娅和英格丽德。
阿利娅还站在原地，有些震惊地看着英格丽德。
她完全没料到，这个平时看起来除了睡觉、聊天和在床上干活外，就无所事事的女人，居然还有这样的一面。
“有什么好奇怪的。”英格丽德被她看得有些不自在，耸了耸肩，“就我这一周最多只接五次客的工作强度，科林那家伙又死活不肯涨价，要是不干点别的，我俩早该一块儿喝西北风去了。”
她转过头，看着阿利娅那张依旧写满震惊的脸，撇了撇嘴。
“我从小读写和算数就还行，老板看我闲着也是闲着，就教了我怎么记账。镇上商会或者市政厅一到旺季人手不够，就会来借我过去充当会计，按天给钱的，赚得可不比我躺床上少。”
阿利娅看着她，心里那股敬佩之情油然而生，但随之而来的，是更深的困惑。她不明白。
“可是……专心于天职赋予的工作，不是更好吗？”
在她的认知里，既然神明赋予了“欢愉侍者”那样的能力，就应该将其发挥到极致，像最优秀的猎人专精于狩猎，最顶尖的工匠专精于锻造一样。
况且娼妓这份工作，对于人类社会而言，看起来并没有她想象的那样难以启齿。
英格丽德听到这个问题，脸上那种好气又好笑的古怪表情又出现了。
她似乎是想起了什么，目光飘忽了一瞬，最后却什么都没说，只是含糊地嘟囔了一句。
“还不是因为他自己性子太倔……”
……
酒馆外的街道上，晚风带着河水的湿气，吹在脸上有些凉。昏黄的魔法街灯将两人的影子在石板路上拉得老长。
“科林先生，”阿纳斯塔西娅走在科林身侧，目视前方，看似随意地问道，“你什么时候，又雇佣了一位这么少见的龙人姑娘？”
科林叹了口气，双手插在口袋里，看着前方巷口那辆正在等待的马车的轮廓。
“不算雇佣。”他言简意赅地解释道，“她惹了点麻烦，欠了赌场一笔债。我在中间做了担保，让她留在我这里打工还钱。”
阿纳斯塔西娅的脚步顿了一下，她侧过头，用一种混合着无奈与不可思议的眼神看着科林。
“又是这样……”她低声说，“你这份多余的好心，迟早会给你自己惹上大麻烦。”
她停下脚步，转过身，表情重新变得严肃。
“科林先生，我必须提醒你。那些放贷的家伙，为了尽快回款，可是什么手段都用得出来。一张担保契约，在那些人眼里，有时候和一张废纸没什么区别。你还是多小心为好。”
科林没有回头，只是看着巷口那辆马车车夫提灯的微光，在夜风中摇曳。
“我心里有数。”
阿纳斯塔西娅嘴唇动了动，但最终也只是化作一声轻叹。这个人固执起来的样子，她不是第一天领教。
“好吧。”她重新迈开脚步，走向马车，“这次英格丽德小姐帮了我一个大忙，那笔账目关乎到今年市政厅对整个南区商税的最终评定，不能出一点差错。改天，我会带上谢礼专门来拜访的。”
她登上马车，在车门关上前，又回头看了科林一眼。
科林对她点了点头。
马车夫扬起鞭子，清脆的鞭响在安静的街道上回荡，车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声响，很快便消失在巷道的拐角。
科林站在巷口，看着那辆属于市政厅的黑色马车在街道的尽头拐弯，最后消失在林立的屋顶之后。
他脸上的表情没有任何松懈，只是对着那空荡荡的街口，发出了一声近乎自嘲的鼻音。
“心里有数……”
他低声重复着自己刚才对阿纳斯塔西娅说过的话，然后转身往回走。
……
洗完澡后，英格丽德的房间里弥漫着一股廉价皂角混合着水汽的温暖味道。
阿利娅穿着那件宽大的旧衬衣，头发还有点湿，在薄薄的布料上浸出一片深色的痕迹。
她看着英格丽德，动作有些迟疑。
英格丽德将被子铺好，拍了拍枕头，然后转过身，看向门口那个还站着不动的身影。她叹了口气，靠在床沿上坐下。
“我说，”她的声音听起来软了些，那股尖锐的怒气已经被一种无奈所取代，“你今晚要不还是回你自己那里睡吧。万一我晚上说梦话，或者翻身动静太大，又把你弄得不舒服了怎么办？”
两个人都知道这只是个借口。
阿利娅的身体僵了一下。她抬起头，那张总是没什么表情的脸上，迅速地泛起一层通透的绯红，一直蔓延到耳根。
“不……不用。”她的声音很小，但很坚定，“我……我可以的。我能控制住。”
她说完，便低着头，快步走到床边，像只受惊的兔子一样，迅速地钻进了被窝里，用被子将自己裹得严严实实，只露出一个黑色的发顶。
英格丽德看着她那副样子，哑然失笑，那点烦躁的心情也散去不少。
她吹熄了蜡烛，房间陷入了彻底的黑暗。
她也躺了下来，两人之间隔着一小段安全距离。
黑暗中，只剩下彼此平稳的呼吸声。
过了许久，阿利娅的声音再次轻轻地响起，带着试探和不解。
“你……今天为什么，一直都不高兴？”
英格丽德没回答。她翻了个身，将脸深深地埋进柔软的枕头里，像一只把头藏进沙子里的鸵鸟。
她不想回答。那种感觉太复杂了。愤怒，失望，还有一种说不清道不明的……后怕。
阁楼里再次陷入了寂静。阿利娅没有再追问，只是安静地等待着。那份沉默的耐心，比任何催促都更加让人无法逃避。
又过了许久，一个被枕头捂得含糊不清的声音，才终于响起。
“……那个叫赫蒙克鲁斯的家伙，是个变态。”英格丽德的声音闷闷的，“我信不过他。任何脑子正常的人，都不会对着一个活生生的人，露出那种看珍稀财产一样的眼神。”
她停顿了一下，似乎在组织语言。
“但更让我不爽的，是老板。”她撇了撇嘴，语气里是毫不掩饰的怨气，“这件事，明明是和你有关的。他就算再怎么被税务官烦，也不能自己先跑去和那个变态谈好了条件，再回来问你的意见吧？这算什么？先斩后奏吗？他根本就没把你……没把你的想法真正当回事！”
英格丽德攥了攥拳头。
她很清楚，科林对自己，完全称得上宽纵。
他从不过问她具体赚了多少外快，也允许她用各种借口偷懒，甚至对她时不时溜进他房间的夜袭行为也只是无奈地默认。
这一切，都源于科林心底那份无法言说的愧疚——他奴役了一个本该自由的人。所以他用这种近乎纵容的方式，来弥补，来偿还。
她不希望这种特殊的“待遇”，仅仅是针对她一个人。
阿利娅不是奴隶，她是自由的。
科林不该用那种对待一件“所属物”的态度，去替她做任何决定，哪怕只是一个预设了前提的决定。
“我只是……我不喜欢他那样。”英格丽德重新把脸埋进枕头，“好像他的那种愧疚和小心翼翼，就只舍得给我一个人，对别人，就可以那么理所当然。这让我很不爽。”
阿利娅安静地听着。她似乎能理解英格丽德的愤怒，但又无法完全感同身受。
阁楼里再次陷入了长久的静默。
“我……”又过了很久，阿利娅才再次开口，“我其实，没有很在意。”
英格丽德的身子动了一下。
“他说过的，采集的过程没有危险，对吗？”阿利娅看着英格丽德，认真地说，“如果只是付出一点无伤大雅的……贡献，就能帮酒馆解决那么大的一个麻烦，我愿意。”
她抿了抿嘴唇，似乎在组织更复杂的语言。
“而且，他……科林他，最终还是把选择的权利交给了我，不是吗？”她慢吞吞地说，像在梳理自己的逻辑，“他告诉我所有的好处和坏处，也说了如果我拒绝，他会自己去承担后果。这说明，他一直……都有顾虑过我的想法。他只是……只是可能当时没想太多。”
她看向英格丽德，用一种近乎劝慰的语气，小声说。
“所以，你……别再生他的气了，好不好？”
英格丽德的背影在黑暗中僵住了。她完全没有料到，会从这个不通人情世故的龙人少女嘴里，听到这样一番话。
一种难以言喻的复杂情绪，瞬间涌上了她的心头。
像是感动，又像是心疼，还夹杂着一丝哭笑不得的无奈。
“哎呀你这个……小傻瓜！”
她再也忍不住，猛地扑过去，伸出双臂，将阿利娅整个人都紧紧地搂在怀里。
“呜哇！”阿利娅发出一声短促的惊呼。
英格丽德把脸颊贴在阿利娅温热的脸蛋上，来回地蹭着，像是要把自己所有的情绪都通过这种方式传递过去。
阿利娅的皮肤细腻又光滑，蹭起来手感好得惊人。
她抱得更紧了，手臂环着阿利娅单薄的背脊。
“可是……阿利娅，你以后可千万别再这么随便相信别人了啊。这个世界上，不是所有人都跟科林一样，最后还知道悬崖勒马的……”
阿利娅被她这突如其来的亲昵举动弄得不知所措，身体僵了一下，脸颊瞬间涨得通红。
英格丽德的头发蹭在她的脸颊上，痒痒的，那股混合着皂角和她自身体香的甜美气味，将她整个人都包裹了起来。
“我……我……”
她支支吾吾地说不出话来。
与此同时，一种奇怪的感觉在她心底升起。
她只是站在一个旁观者的角度，基于事实，做出了最符合逻辑的分析和判断。
她不理解英格丽德为什么会因此而如此……感动。
她更不理解的是她自己。
那个男人，明明用粗暴的方式进入过她的身体，用一种近乎侵犯的方式，让她体验了前所未有的感觉。
按理说，她应该畏惧他，抗拒他，甚至憎恨他才对。
可为什么……在英格丽德指责他的时候，自己会下意识地，想要去维护他呢？
这个念头在阿利娅的脑海中一闪而过，快得让她来不及抓住。
她只是被英格丽德紧紧地抱着，感受着那份不容拒绝的温暖，和蹭在脸颊上的柔软触感。
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“非常感谢，英格丽德小姐。这些信息对我们重新审计非常重要。”她郑重地向英格丽德道谢。
“没什么。”英格丽德摆了摆手，把羊皮纸卷起来，重新塞回她手里，转身就走回了吧台，重新坐了上去，又恢复了那副“我很不爽”的姿态。
“天色不早了，我送你去巷口的马车那里。”科林对阿纳斯塔西娅说。
“有劳您了。”
两人一前一后地走出了酒馆。木门再次关上，隔断了外面的夜色。大厅里，只剩下阿利娅和英格丽德。
阿利娅还站在原地，有些震惊地看着英格丽德。
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英格丽德听到这个问题，脸上那种好气又好笑的古怪表情又出现了。
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……
酒馆外的街道上，晚风带着河水的湿气，吹在脸上有些凉。昏黄的魔法街灯将两人的影子在石板路上拉得老长。
“科林先生，”阿纳斯塔西娅走在科林身侧，目视前方，看似随意地问道，“你什么时候，又雇佣了一位这么少见的龙人姑娘？”
科林叹了口气，双手插在口袋里，看着前方巷口那辆正在等待的马车的轮廓。
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科林没有回头，只是看着巷口那辆马车车夫提灯的微光，在夜风中摇曳。
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“好吧。”她重新迈开脚步，走向马车，“这次英格丽德小姐帮了我一个大忙，那笔账目关乎到今年市政厅对整个南区商税的最终评定，不能出一点差错。改天，我会带上谢礼专门来拜访的。”
她登上马车，在车门关上前，又回头看了科林一眼。
科林对她点了点头。
马车夫扬起鞭子，清脆的鞭响在安静的街道上回荡，车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声响，很快便消失在巷道的拐角。
科林站在巷口，看着那辆属于市政厅的黑色马车在街道的尽头拐弯，最后消失在林立的屋顶之后。
他脸上的表情没有任何松懈，只是对着那空荡荡的街口，发出了一声近乎自嘲的鼻音。
“心里有数……”
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洗完澡后，英格丽德的房间里弥漫着一股廉价皂角混合着水汽的温暖味道。
阿利娅穿着那件宽大的旧衬衣，头发还有点湿，在薄薄的布料上浸出一片深色的痕迹。
她看着英格丽德，动作有些迟疑。
英格丽德将被子铺好，拍了拍枕头，然后转过身，看向门口那个还站着不动的身影。她叹了口气，靠在床沿上坐下。
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阿利娅的身体僵了一下。她抬起头，那张总是没什么表情的脸上，迅速地泛起一层通透的绯红，一直蔓延到耳根。
“不……不用。”她的声音很小，但很坚定，“我……我可以的。我能控制住。”
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英格丽德看着她那副样子，哑然失笑，那点烦躁的心情也散去不少。
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过了许久，阿利娅的声音再次轻轻地响起，带着试探和不解。
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她停顿了一下，似乎在组织语言。
“但更让我不爽的，是老板。”她撇了撇嘴，语气里是毫不掩饰的怨气，“这件事，明明是和你有关的。他就算再怎么被税务官烦，也不能自己先跑去和那个变态谈好了条件，再回来问你的意见吧？这算什么？先斩后奏吗？他根本就没把你……没把你的想法真正当回事！”
英格丽德攥了攥拳头。
她很清楚，科林对自己，完全称得上宽纵。
他从不过问她具体赚了多少外快，也允许她用各种借口偷懒，甚至对她时不时溜进他房间的夜袭行为也只是无奈地默认。
这一切，都源于科林心底那份无法言说的愧疚——他奴役了一个本该自由的人。所以他用这种近乎纵容的方式，来弥补，来偿还。
她不希望这种特殊的“待遇”，仅仅是针对她一个人。
阿利娅不是奴隶，她是自由的。
科林不该用那种对待一件“所属物”的态度，去替她做任何决定，哪怕只是一个预设了前提的决定。
“我只是……我不喜欢他那样。”英格丽德重新把脸埋进枕头，“好像他的那种愧疚和小心翼翼，就只舍得给我一个人，对别人，就可以那么理所当然。这让我很不爽。”
阿利娅安静地听着。她似乎能理解英格丽德的愤怒，但又无法完全感同身受。
阁楼里再次陷入了长久的静默。
“我……”又过了很久，阿利娅才再次开口，“我其实，没有很在意。”
英格丽德的身子动了一下。
“他说过的，采集的过程没有危险，对吗？”阿利娅看着英格丽德，认真地说，“如果只是付出一点无伤大雅的……贡献，就能帮酒馆解决那么大的一个麻烦，我愿意。”
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“而且，他……科林他，最终还是把选择的权利交给了我，不是吗？”她慢吞吞地说，像在梳理自己的逻辑，“他告诉我所有的好处和坏处，也说了如果我拒绝，他会自己去承担后果。这说明，他一直……都有顾虑过我的想法。他只是……只是可能当时没想太多。”
她看向英格丽德，用一种近乎劝慰的语气，小声说。
“所以，你……别再生他的气了，好不好？”
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一种难以言喻的复杂情绪，瞬间涌上了她的心头。
像是感动，又像是心疼，还夹杂着一丝哭笑不得的无奈。
“哎呀你这个……小傻瓜！”
她再也忍不住，猛地扑过去，伸出双臂，将阿利娅整个人都紧紧地搂在怀里。
“呜哇！”阿利娅发出一声短促的惊呼。
英格丽德把脸颊贴在阿利娅温热的脸蛋上，来回地蹭着，像是要把自己所有的情绪都通过这种方式传递过去。
阿利娅的皮肤细腻又光滑，蹭起来手感好得惊人。
她抱得更紧了，手臂环着阿利娅单薄的背脊。
“可是……阿利娅，你以后可千万别再这么随便相信别人了啊。这个世界上，不是所有人都跟科林一样，最后还知道悬崖勒马的……”
阿利娅被她这突如其来的亲昵举动弄得不知所措，身体僵了一下，脸颊瞬间涨得通红。
英格丽德的头发蹭在她的脸颊上，痒痒的，那股混合着皂角和她自身体香的甜美气味，将她整个人都包裹了起来。
“我……我……”
她支支吾吾地说不出话来。
与此同时，一种奇怪的感觉在她心底升起。
她只是站在一个旁观者的角度，基于事实，做出了最符合逻辑的分析和判断。
她不理解英格丽德为什么会因此而如此……感动。
她更不理解的是她自己。
那个男人，明明用粗暴的方式进入过她的身体，用一种近乎侵犯的方式，让她体验了前所未有的感觉。
按理说，她应该畏惧他，抗拒他，甚至憎恨他才对。
可为什么……在英格丽德指责他的时候，自己会下意识地，想要去维护他呢？
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