怒吼在殿内回荡，檀香味都似乎被这股火气冲散。
肥助浑身一抖，肥胖的身子像一滩颤抖的肉堆，立刻低头贴近地面，冷汗顺着满是痘疤的面颊滚落。
他的喉咙“咕噜”一声，却不敢多辩一句，哆哆嗦嗦地连连磕头，声音发颤：
“孩儿……孩儿知错了！父亲大人息怒，息怒……肥助、肥助该死……”
他的额头重重撞在青石地面，发出沉闷的“咚咚”声。
血迹在额前渗开，但他连抬头的勇气都不敢有。
自幼因天花遗留的痘疮，肥助的面容令人难以直视，容貌尽毁。
藤原家的侍从、庶族，乃至同胞兄长，皆将他当作笑柄。
所谓“权臣之子”的荣耀从未落在他身上，他早已习惯了父亲的冷眼与呵斥。
他心底清楚，自己毫无价值，若不是这副肥躯还能娶妻生子，或许早就被父亲彻底放逐。
唯有联姻、唯有生下没有任何瑕疵的后代，才有那么一丝机会让父亲正眼看他一次。
于是，此刻，即便藤原道长的斥责如同雷霆，他依旧不敢反驳，反而像一只畏惧主人的家犬，连连低声告饶：
“父亲大人……孩儿只是……只是担心耽误了您的大计……若能与源家联姻，孩儿必拼命侍奉那位黄泉小姐，不敢有半句怨言……请父亲大人明鉴……”
声音越来越低，几乎消散在殿内。
而在高位俯瞰的藤原道长，神色却更加阴冷，仿佛看着的不是儿子，而是一枚随时可弃的棋子。
在这父子之间，尊卑冷酷的权力秩序，显得格外森严。
藤原道长半倚在矮几后，双眉紧锁，深沟般的川字纹几乎刻进了额头。
他那双鹰隼般锐利的眼睛，带着冷厉与疲惫，死死盯着跪在地上的次子。
长久的沉默后，他才缓缓吐出一口气，语声低沉：
“这件事，以后不要再提了——天皇陛下已经许诺，要黄泉影小姐去侍奉顾行舟大使。”
话音落下，空气似凝固了一瞬。
地上的肥助猛地抬头，白胖的脸因为惊愕而涨得通红，脸上天花遗痕在火光下显得格外丑陋。
他的双眼因为不可置信而瞪圆，肥厚的嘴唇颤抖着张开，声音因急切而破碎：
“什……什么！这……这怎么可能！父亲大人！黄泉小姐……应该嫁的人是孩儿啊！您……您不能再想想办法吗？您不是朝中权臣，手握大权吗？求您了！”
他粗重的呼吸夹杂着颤音，双手拼命撑地，厚实的手指因用力而微微发抖。
那双浑浊却死死盯着父亲的眼睛里，有惊慌，有执念，甚至还有一丝前所未有的倔强。
藤原道长原本半阖着的眼皮倏然抬起，锐利的目光如刀锋般劈下。
他眯起眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度，语声森然：
“哦？你平日里如鹌鹑一般缩头缩脑，不敢多言一句，今日竟敢顶撞于我？呵……原来黄泉影三个字，竟然能让你硬起胆子来。”
他缓缓起身，袖袍一振，绣着家纹的衣角拖过案几，发出轻微的摩擦声。
那沉重的脚步声在地板上回荡，每一步都让肥助的心脏仿佛被重锤敲击。
道长走近几步，俯下身，声音低沉冷冽：
“你以为联姻之事，真能由我一言决定？你这副样貌……平安京的百姓哪个不知道？再说源赖光与我素来不睦，她能同意才是荒唐。你早就该明白，这桩婚事不过是我一厢情愿罢了。”
肥助的唇颤抖着张合，他的身子因为恐惧而不住颤动，额头上渗出密密的汗珠，顺着脸颊的麻痕淌下。
他喉咙里发出一声低低的呜咽，却依旧鼓起勇气，声音带着哭腔：
“可……可是父亲大人！孩儿……孩儿若能娶得黄泉小姐，也许能为家族争一份颜面啊！求您再想想办法……”
殿内的烛火噼啪炸响，铜灯的火苗映照在藤原道长铁青的脸上，阴影像深壑一样吞噬了他的眼眶。
他缓缓起身，宽大的衣袖拂过案几，发出低沉的摩擦声。
那沉重的脚步声在寂静的地面上回荡，每一步都像是在敲打肥助的心脏。
道长走到肥助面前，居高临下，眼神如同一柄出鞘的刀，冷冷盯在他肥胖的身影上。那目光带着压迫感，逼得跪伏在地的肥助全身都在发抖。
“你小子——”道长的声音低沉沙哑，却裹着一股子毒辣的狠戾，像毒蛇吐信般逼近，“这么着急想娶源氏之女，真的是为了振兴家族？”
肥助猛地一颤，满脸冷汗，肥硕的脸庞因紧张而涨得通红。他张了张口，声音发抖，连忙唯唯诺诺地答：
“是……是啊，孩儿……孩儿只是为了家族啊……”
道长的嘴角却缓缓勾起一抹阴冷的弧度，那笑容里没有半点温情，只有森寒的讥讽。
“哼，撒谎都不会撒吗？”他俯下身，眼神近乎贴在肥助脸上，冷冽得像冰刃，“你看看你这副软弱、肥怯的模样，还敢说是我的儿子？你连话都说不利索，还敢妄谈家族大业？我藤原道长，竟有你这样的废物血脉——”
他声音陡然拔高，狠戾之气如狂风席卷，吼声震得殿中烛火剧烈摇曳：
“早知如此，我就应该在你生下来的时候就把你溺死！”
这话如同重锤，直直砸进肥助的心口。
那白胖的身体狠狠一颤，脸色瞬间惨白，豆大的泪珠止不住滚落。
他额头紧紧贴在冰冷的地面，整个身子像一滩软泥般抖个不停，喉咙里发出哽咽的哭音。
“父亲！父亲大人！”他声嘶力竭地哭求，声音因恐惧与绝望而破碎，“求您了！我……我承认！孩儿不是为了家族！孩儿……孩儿是因为喜欢！我喜欢黄泉影小姐！我非常、非常喜欢她！求求您——求您再想想办法吧！”
他的声音带着撕裂般的哀求，肥胖的手掌死死抓住锦毯，指甲嵌入布料，像是要攫取一根救命稻草。
他那张丑陋、布满痘疤的脸庞，此刻因哭泣而扭曲，却偏偏透出一种近乎疯狂的执念。
殿中空气骤然沉重，烛火噼啪作响，仿佛也在随之颤抖。藤原道长微微眯起眼睛，阴影里那双锐利的瞳孔死死锁着肥助，像是要将他彻底看穿。
眼前这个从未被他正眼看过的儿子，此刻竟因一个女子，而鼓起胆量露出了倔强。
殿内静得仿佛能听见烛泪一滴滴坠落的声音。
藤原道长负手而立，阴影在他脸庞上拉出森冷的线条。
他没有说话，只是居高临下地盯着跪在地上的肥助，眼神锋利得像刀锋，仿佛随时会割裂空气。
肥助伏在地上，肥硕的身子因恐惧和委屈而颤抖。
他抬头望父亲一眼，却只对上那双冷冽无情的眸子，心口一阵刺痛，立刻低下头。
可或许是压抑太久的感情终于到了决堤的时候，他竟然自顾自地开口了。
“父亲大人……”他的声音低沉，带着浓重的哭腔，却又小心翼翼，像是随时会被打断，“孩儿……孩儿不是一时冲动。孩儿……是真的喜欢黄泉影小姐。”
道长眉心一动，却仍旧沉默，只冷冷注视。
肥助手指紧紧攥着锦毯，胖硕的指节因用力而泛白。他艰难地咽了口唾沫，继续说道：
“孩儿……孩儿曾经有一次……偷偷溜出府中去玩。那天……孩儿打扮得体面，被几个街上的混混盯上了。他们把孩儿逼到死胡同里，要抢钱，还……还动手打孩儿。”
他说到这里，肥厚的嘴唇颤抖，脸上的疤痕在烛光下显得更加狰狞。
“孩儿不敢说……不敢说自己是父亲大人的儿子。”他的声音越发低沉，像是心口的伤口被重新撕开，“孩儿怕……怕给您丢人，怕被人笑话说您生了这么个废物的儿子。所以……所以孩儿只能忍，只能被他们抢，被他们打……”
殿内的烛火跳动，肥助的哭音压抑在厚重的空气里，带着屈辱与无助。
“可就在那时——”他的声音突然一颤，眼神里却浮现出一抹亮光，像是黑夜里点燃的火星，“是黄泉小姐……她当时还是京都戍卫部队里的见习武士，正好在城中巡查，见到孩儿被欺负，便出手赶走了那些混混。”
他的语气急促，带着激动，连呼吸都开始粗重：
“她其实……或许只是履行职责，按本分行事而已。可对孩儿来说……那是救命啊！”
说到这里，他的眼中涌起泪光，满是热切。
“她……她没有嫌弃孩儿丑陋，也没有讥笑。她只是……只是看着孩儿，露出一个微笑。”
肥助的声音哽住，双眼泛红，泪水不受控制地滚落。他那张满是痘疤的脸庞，因羞愧与激动而扭曲，却偏偏带着一种近乎孩子般的真挚。
“父亲大人，那是孩儿第一次……第一次在这世上，被人笑着看。是个……是个那么漂亮的女孩。孩儿……孩儿从那一刻起，就……就喜欢她了，喜欢得……无法自拔。”
他的声音渐渐颤抖，泪水滴在锦毯上，溅起一点点湿痕。
“后来听闻父亲大人您要与源家联姻，要让我娶黄泉影小姐……孩儿……孩儿真是喜出望外。孩儿以为……以为这是天赐的恩典。”
他一边说一边磕头，额头“咚咚”撞在地上，溅起暗红的血迹。
“可如今……如今却听说……她要被许给什么不知道哪来的使者……孩儿……孩儿真的……真的受不了啊！父亲大人！求您了！求您再想想办法吧！”
肥助说完前因后果，仍旧跪在那里，整个人像一滩肥肉般堆叠在锦毯上。
厚重的身躯因恐惧不断颤抖，额头紧紧贴在地面，天花遗痕在烛火下斑驳丑陋，细汗顺着疤痕蜿蜒淌落，滴在地板上，溅起一丝黯淡的痕迹。
他喉咙里发出断断续续的低声啜泣，双手死死抓着锦毯的边角，手指粗短，指节发白，像是攀住最后一丝能让他喘息的东西。
道长望着这一幕，心口骤然一紧。那是一种说不清的滋味——厌恶、愤怒、耻辱，甚至还有一瞬的荒凉。
他猛地回想起顾行舟的身影。
那个年轻的大唐使臣，每一步都带着龙行虎步的威仪。
抬手投足间，便让殿中群臣屏息；随口一语，就能让后宫佳丽神魂颠倒。
千花、香子那样身份尊贵的女人，竟在短短数日之内全都为之倾覆，甘愿舍弃尊严，匍匐在他榻下，献出自己的一切。
这才是男人。
而眼前这个呢？
道长的视线从肥助的圆肩滑落，落到那满是油脂与疤痕的脸庞。
这个儿子连直视父亲的勇气都没有，只会像条肥猪似的趴在地上，颤抖、哀求，甚至说出“我喜欢黄泉影”那样的愚蠢之语。
“若是你能有顾行舟的十分之一……”
道长心底暗暗叹息，呼吸骤然变得沉重，胸膛起伏如擂鼓。
他几乎能理解鸟羽天皇那疯狂的执念了。
——天皇嫉妒顾行舟，嫉妒他年轻、健壮，嫉妒他血统尊贵，嫉妒他能文能武，嫉妒所有女人都为之沦陷。
——而自己呢？他也在嫉妒。嫉妒自己的儿子为什么不能像顾行舟，哪怕只有那么一点点。
一丝冷笑从他唇角浮现，却苦涩如血。
“生子当如顾行舟啊……”
这声低喃溢出喉咙，轻若蚊鸣，却如利刃划破胸膛。
肥助似乎没听清，但察觉到父亲眼神里的寒意，他的身体抖得更厉害了。
厚重的肩膀一耸一耸，像是要把自己缩进地底。
他鼓起勇气，声音沙哑颤抖：
“父亲大人……孩儿……孩儿只是……只是自幼无用，不敢妄求什么功业……只是……只是那日……孩儿被流氓欺辱，若不是黄泉小姐出手相救，怕是命都要丢了……”
说到这里，他的声音彻底哽咽，泪水顺着疤痕滑落，滴在地面。
“孩儿……孩儿那一刻……便心中情根深种。父亲大人，孩儿知自己丑陋、不堪，但……但孩儿喜欢黄泉影小姐，喜欢到生不如死……听闻您要安排联姻，孩儿……孩儿才敢奢望一丝光亮。如今……如今却要让她去侍奉顾行舟大人……孩儿……孩儿不服啊……”
最后三个字，他几乎是嘶哑吼出。
殿内烛火猛然一晃，仿佛被这声嘶喊震动。
藤原道长的眸光骤然一凝，心头那份苦笑与悲凉在这一刻化作凌厉。他缓缓俯下身，眼神像两柄冰冷的刀刃，死死插进肥助的心口。
“你……不服？”
道长的声音压得极低，却带着冷冽的威势。
肥助浑身一颤，像是被钉在原地，冷汗浸透了衣襟。可他的眼睛里，却终于第一次透出一丝倔强与执念。
道长盯着那点光，心中忽然泛起更复杂的滋味——那是对儿子的失望，也是对自己的嘲讽。
“哪怕你有顾行舟的一点桀骜……我也心满意足了。”
他在心底沉沉叹息，神色却冷如铁石。
铜灯的火苗摇晃了一下，殿内的檀香气息正要随沉重的呼吸散开，忽然，一阵急促的脚步声从外廊传来。
“禀报——！”
声音伴随着屏风外的影子扑进来，下人跪伏在地，声音带着抑不住的紧张。
“源赖光大人，携其女黄泉影，前来求见！”
空气骤然凝固。
殿中，肥助猛地抬起头，圆脸因震惊而涨得通红，肥厚的嘴唇哆嗦着张开，眼中闪过一瞬无法掩饰的慌乱与狂喜。
他整个人像被雷劈中一样，先是呆若木鸡，随即呼吸急促起来，胸口因肥胖而剧烈起伏，仿佛要将肚腩震得抖动。
他心底闪过一个念头——黄泉影来了！她竟然来了！
可紧接着便是冷汗直冒：她为何会与母亲一同上门？这……究竟意味着什么？
肥助的手掌紧紧抓住锦毯，指节发白，指尖深深嵌入织锦的纹理里，像是要凭这一点支撑住快要崩塌的心神。
额头的疤痕在汗水中闪着丑陋的光，眼睛却直直盯着父亲，仿佛想从那张深不可测的脸庞上找到答案。
与肥助的失态不同，藤原道长神色未动，背脊依旧挺直如山。
他缓缓垂下眼帘，指尖轻轻扣击案几，发出“笃笃”的声响，每一声都冷硬如石，回荡在殿内，宛如倒计时的战鼓。
然而，只有他自己清楚，这一刻心口正被一股无形的力扼住。
——源赖光，她怎会突然登门？
他脑海闪过今天早上的情景：天皇癫狂欲试“移魂术”，安倍晴明口中说要“以血脉为媒”，若有女子怀上顾行舟的血裔则能增大成功的几率。
自己怀着怨毒，冷笑着将源赖光的女儿推举出去——让黄泉影去侍奉顾行舟，让她也成为那大唐使臣的玩物，既能满足天皇的需要，又能让赖光心头滴血。
这本是一手报复的妙棋。
可如今，她却携女而来。
道长的眸光一瞬间锐利如刃：这是来兴师问罪？
不可能，源赖光纵横沙场数十年，却绝不是逞一时之快的鲁莽之人。
那……是来寻求和解？
也是荒唐，先不论天皇下令已成定局，她源赖光与自己素来势同水火，又怎会屈尊来府上求见？
那又是为什么？到底为什么？
藤原道长眼中寒光骤闪，折扇缓缓在掌中转动，仿佛每一下都在推演一场阴谋与算计。
而一边的肥助却已经忍不住低声喃喃：
“这……这怎么可能……父亲大人，黄泉小姐……她，她为什么会来……”
他的声音因兴奋而颤抖，带着一丝几乎要哭出来的喜悦。
道长没有理会他。
他抬眼望向门外，眸色深沉，犹如古井，冷冷吐出一口气。
那一刻，他甚至有了一丝奇异的感触：莫非，今日这殿内，将成为权势与怨恨交织的绞索？
然而不论答案如何，他已恢复了那个纵横朝堂数十年的权臣冷静。他缓缓开口，声音低沉却清晰：
“请她们……进来。”
话音落下，殿中气氛骤然紧绷到极致，烛火随风而摇，影子仿佛也在墙壁上颤抖。
下人告退，肥助整个人猛地一哆嗦，宛如梦中惊醒。
他肥白的脸涨得通红，几乎要把满面痘疤撑裂，急急忙忙缩起身子，尽量把自己埋进屏风后面的阴影里，却还是忍不住探出半只眼睛，从缝隙里向外张望。
铜灯摇曳，火光扑映之下，两道身影款款而入。
走在前面的便是名动天下的女武神——源赖光。
不同于往日金戈铁马的煞气，她今日换了一袭宽袖和服，绯红与墨黑的锦缎交错，腰间束着金丝织成的带结。
她眉目生得极艳，端丽中透着凌厉，只是多年沙场的肃杀未曾散去，使得这份美丽反倒更添一种压迫感。
她并未携带兵刃，却仿佛整个人便是利剑出鞘，锋芒内敛而森冷。
而在她身侧，黄泉影则如初生的月华。
她同样身着和服，衣色更浅，带着青碧与樱粉的柔和，衬得她肌肤雪白，面容清丽。
虽然眉宇间继承了几分母亲的坚毅，但比之赖光少了煞气，多的是青春的稚纯与灵动。
她步伐轻盈，神态却依旧挺拔，那是武士的习惯——纵然换上锦衣，也难掩骨子里的挺直与骄傲。
肥助看得心神俱震，胸口剧烈起伏。
他只觉得这母女二人宛如并立的日月，耀眼到让人无法直视。
赖光的美艳，是压抑的火焰，是高岭之花的冷光；而黄泉影的容颜，则像是他在泥淖人生中见过的唯一一缕清辉。
他记得当年自己被混混堵在死胡同里，拳脚加身，狼狈不堪。
就是这个少女，穿着戎装、提着木刀，从戍卫部队的队列中脱身而出，将那些流氓如草芥般驱散。
她那一声冷喝，至今仍在耳畔回荡。
可更让他难以忘怀的，是她转身看他时，那一抹带着年轻稚气的微笑。
对别人来说，那只是履行武士本分的一瞬，对他，却是第一次有人伸手把他从泥潭里拉起。
肥助喉咙里滚出一声压抑的哽咽，眼眶泛红。他紧紧抓着锦毯，指尖抠得发白，心底几乎要喊出来：
“是她！是她！”
与肥助的失态不同，藤原道长依旧端坐，眸色深沉冷冽。他看着那母女缓缓踏入殿内，心口却似被无形之手揪紧。
赖光为何来？黄泉影又为何在此？
他当初将这少女推入顾行舟的怀抱，不过是为泄怨气的阴狠手段，谁料如今两人却衣着喜庆、神态从容地登门。
若是报复，她们不会如此行止；若是求和，也未免太堂而皇之。
他的手指缓缓扣紧折扇，黑眸闪烁着锐芒。——这对母女，究竟怀着怎样的心思？
殿中檀香愈发浓烈，火苗噼啪炸裂，似在为接下来的交锋擂鼓。源赖光身姿挺拔，步入殿中时已俯身行礼，声线沉稳而从容：
“妾身源赖光，率小女黄泉影，拜见藤原大人。”
藤原道长抬手做了个请的手势，声音沉稳：
“赖光大人既远道而来，请入座吧。”
源赖光携女儿黄泉影徐徐落座。
她们换上的并非戎装，而是华美的和服，衣料质地上乘，绣纹精美。
赖光那身暗红底绣金缠枝牡丹，衬得她高挑丰腴的身段，胸襟微微起伏，艳光逼人。
她素来以威严与杀伐见称，如今却收敛煞气，眉眼温和，竟衬出一种雍容与风情并存的气度。
黄泉影则是一袭浅樱色和服，腰间系着白底金纹的宽带，勾勒出纤细的腰身。
她眉宇间带着稚嫩与坚毅并存的气息，肌肤白净细腻，眉目清澈。
虽是年轻女子，却坐姿端正，不卑不亢。
母女并肩而坐，一艳丽雍容，一清新坚毅，竟让殿内的烛火也失了颜色。
屏风后的肥助早已屏住呼吸，眼珠都快要掉出来。
赖光的美艳，他在传言中早有耳闻，但真正亲眼所见，比之任何传说都要炫目。
黄泉影则更是叫他心口如鼓——那是他曾在街头被救时就铭刻在心的笑颜，如今近在咫尺，美得令人窒息。
藤原道长静静端坐，目光掠过母女二人，眸底闪过一丝不易察觉的异色。
他一生不近女色，自诩冷厉的权谋家，可此刻不得不暗暗承认：黄泉影，确实是个极其优秀的女孩。
无论容貌、气度，还是她身上那份坚毅与清纯的交织，都是难得的出众。
若真能许配给自己的儿子……也未尝不是一件好事。
这个念头闪过，却随即被他压下。
气氛中带着几分微妙的沉默，赖光先开口，向道长躬身问安。二人寒暄几句后，赖光忽然正色道：
“今日上门，不为公事。妾身此行乃是为小女的私事——特来向藤原大人致谢。”
藤原道长眉心微蹙，声音沉稳：
“致谢？赖光大人此话，倒是叫老夫疑惑，不知谢的是什么？”
赖光面上笑意温和，却带着一丝藏不住的锋芒：
“藤原大人明知，妾身一向为女儿的婚事忧心。此前大人多次提及，欲让我家小女与令郎联姻……妾身并非不敬，只是无论我还是小女都觉得不合适。”
她顿了顿，缓缓抬眸，眼神清亮：
“当然，这并非针对道长大人和二公子，而是妾身心中明白——此世间男子，确实没有一个配得上小女。”
这话一出，殿内空气微微一紧。
屏风后的肥助脸色涨红，额头渗出冷汗，仿佛被人当面抽了一记耳光。
藤原道长心头暗暗一沉，虽不悦，却在表面维持镇定。
他合掌置于膝上，声音低沉而缓：
“赖光大人言重了。黄泉小姐乃是天神赐福而生，又继承赖光大人的源氏血脉，自然与寻常女子不同。只是……你们毕竟是女人，终究还是要嫁人的。”
赖光闻言，忽而展颜一笑，笑意中带着几分得意与从容：
“正是如此！所以说能被藤原大人推荐，得以侍奉顾行舟大使，实在是小女的幸运。”
她回头看了女儿一眼，眼神柔和而自豪：
“小女终于可以嫁给自己喜欢的人了。”
烛火摇曳，殿内寂静，唯有这句话，像重石一般落在案几之间。
藤原道长面色不动，心中却暗暗泛起涟漪——顾行舟自自乘飞舟而来，至今不过两日。
他的一举一动，无论是白日里在驿馆与群臣往来时谈吐风雅，气度逼人，还是夜晚在大殿内呈献奇珍，锋芒盖过群雄，抑或更私密些的，在后宫纵情，与千花、香子等女子沉溺欢爱的放浪举止……全都逃不过道长安插在各处耳目的窥视。
在他看来，顾行舟与倭国女子的接触，几乎都发生在自己的掌控和暗中默许之下。
黄泉影？她怎么可能与他相见？
他眯起眼，端坐案几之后，缓缓开口，语气带着一丝若有若无的冷意：
“赖光大人。”
他目光转向身旁的少女。
“大使来平安京不过区区两日，公务缠身，鲜少出馆。令爱是何以得见，又何以借此生出倾慕之情？”
话音落下，殿内一瞬静寂。
赖光微微含笑，唇角带着从容，却不作声，仿佛将回答的权力推给了女儿。
黄泉影微微一颤，原本端正的身姿这才略显慌乱。
她白皙的手指紧紧攥着和服衣襟，眼睫低垂，黑亮的瞳眸闪烁，竟带着几分少女特有的羞涩。
面对道长的质问，她未开一言，只是侧过脸，避开了那如刀般锐利的目光。
那份神情，不像作伪。
藤原道长眼底划过一抹幽深的光，他虽不明白其中缘由，但凭他老辣的阅人之术，却能断定这份少女心思，绝非虚妄。
那眼神，那轻咬唇角的动作，分明是个心中暗怀情愫的姑娘才会有的表现。
屏风后面，肥助早已攥紧了自己的手指，指节因为过度用力而泛白。
他额头上的冷汗一滴滴顺着疤痕流淌下来，胸口剧烈起伏，几乎要把屏风撞翻。
那是他梦里无数次呼唤的名字，那是他仰慕、心醉、甚至想用整个生命去换取一笑的女神。
可是如今，她竟然……不是被强迫，不是含泪屈从，而是满脸羞怯，心甘情愿？
肥助只觉胸膛仿佛被重锤一下一下砸中，呼吸急促，眼眶生疼。
他无法理解，也不敢理解。
她为什么沉默？
为什么不否认？
哪怕一句反驳、一声辩解，都足以让他安慰自己——可她只是垂下眼眸，唇角紧咬，像一个真的怀春的少女般羞涩无语。
那副神态，落在旁人眼里，已足以证明：她心中确有异样情愫。
肥助的心口被生生撕开了一道口子。自己仰慕、心醉、甚至想用整个生命去换取一笑的女神，此刻竟默许了要被许配给一个突兀闯入的外人？
那滋味，比被流氓按在泥地里拳打脚踢时还要屈辱百倍。
烛火摇曳，照亮殿中三人各异的神色：道长的冷峻与疑虑，赖光的雍容与从容，黄泉影的娇羞与沉默。
屏风后的肥助，却只剩下揪心欲裂的沉默。
殿内灯影摇曳，藤原道长屏息凝神，注视着源赖光那双沉稳而带着几分女性柔情的眸子。她缓缓开口，声音带着一丝叹息：
“今早大人您在天皇陛下面前提议时，妾身确实不愿苟同，心中甚至闪过当场拒绝之意。只是……彼时陛下神志已然异样，言语癫狂，若我多言，只怕会引得更大波澜，因此忍下不言。”
她的语调低沉，带着几分无奈与沉痛。那一刻，赖光脸上少见地显出一丝女儿家的愁苦，仿佛一位母亲在为女儿的命运感到歉疚。
“回府之后，我心中百转千回，终究还是与小影说明了此事，并向她道歉。毕竟身为母亲，未能给女儿一个自由的婚姻，这……实是妾身之过。”
言至此处，她眼神中一度泛起深深的悲戚，指尖紧紧扣住衣袖边缘。
然而，源赖光话锋忽然一转，神情骤然舒展，眉宇间绽放出一种难得的喜色。
“可谁知，小影却反倒安慰于我。她说，她并不觉得这是负担，反而像是命运的赐予。”
藤原道长心头一震，眉梢凝起几分疑色。赖光眼角微弯，声音里带着一丝抑不住的喜悦，缓缓道来：
“昨日，她做了一个梦。梦中——”
她停顿片刻，似是要在众人心底先植下一丝神秘的想象。
“她见到一条自西方飞来的巨龙，背负金光，气象万千。那龙并非凶戾食人的妖邪，而是与她缠绵交合，带她自由遨游于天地之间的仙龙圣兽——山河在下，云海翻腾，她与巨龙紧紧相拥，在梦里……竟感受到从未有过的欢愉与自由。”
说到这里，源赖光的声音已带了几分柔媚，甚至连黄泉影自己都羞得垂下眼帘，指尖不自觉地绞着衣角，耳畔泛起一抹潮红。
赖光继续道：
“小影说，梦醒之后她心中怅然若失，久久难忘。她以为只是幻象，谁料刚过一日，便传来大唐使者抵京的消息。更奇妙的是，天皇竟在第二日便赐她侍奉大使。这般因缘怎能只是巧合？在妾身看来，这分明是命中注定的机缘。”
话落，殿内的空气像是被无形之手轻轻拨动。
藤原道长微微皱眉，心底却涌起一种难以言说的压抑。
他原以为赖光母女是被逼无奈，却没想到她们竟将此事视为天命恩赐。
屏风后的肥助只觉得心脏被铁锤重重砸中，胸口发闷，几乎要窒息。
黄泉影……竟因一个梦，就把自己交付给那突如其来的外臣？
她的沉默、她的羞态、她此刻不否认的模样，都像一根根尖锐的刺，将他的幻想撕得粉碎。
殿内的气息沉凝，灯火忽明忽暗。藤原道长半倚在案几后，目光锐利如刀，忽地开口，声音压得极低，却如铁块落地般沉重：
“你是说……你看见了，从大唐飞来的……龙？”
他的话语带着上位者独有的森冷威压，仿佛要把一个少女的梦境硬生生拽到现实里来检视。
那目光逼人，沉沉压落在黄泉影的肩头，令她胸口一紧，呼吸骤然急促，像是被巨石压住，喉咙干涩难言。
黄泉影俏脸涨红，纤手下意识攥住了衣袖，声音颤抖，却仍旧努力吐露：
“是……是的……我……我确实在梦中见过……还记得那龙的样子。”
她眼神飘忽，不敢直视藤原道长的鹰隼之瞳，只能低声述说。
“它……它威武无比，金光环身。游舞之间便有风云翻涌，呼啸之声响彻天地。它在梦里与我并肩翱翔，越过群山与大海，所过之处，雷霆随之，风雨齐至……那气势……就像神只下凡一般。”
她轻咬唇瓣，声音愈发轻柔：
“只是……只是那条龙，与我印象里的龙有些不同。它没有龙须……与画卷中的神龙并不一样，不知道为什么……”
殿内安静片刻，仿佛连烛火都屏住了呼吸。
藤原道长双目微眯，眼底却闪过一抹晦暗莫测的光。他喃喃低语，像是自言自语，又像是话中有刺：
“没有龙须……那是因为太年轻了。或许……还没成年吧。”
他的话声渐低，带着一丝说不清的萎靡与苦涩。是说梦中的龙，还是说那个大唐使臣顾行舟，连他自己都分不清。
他胸口微微起伏，心中一股酸楚与不安油然而生。
藤原家，几代人累积的势力，早已与天皇的血脉紧紧缠绕。
哪怕他们家族子弟未必人人出众，但凭借“皇亲国戚”的身份，依旧能稳居庙堂之巅。
血浓于水，这是他们赖以自傲、赖以掌权的根基。
而源赖光不一样。
源氏一族是实干派。那是靠手中刀剑、靠骑兵与武勇支撑起来的力量。源氏的武士们守护天皇安危，维持地方秩序，是倭国实打实的脊梁。
藤原家若失去了天皇，立刻便会如无根之木，土崩瓦解。可源氏不同，不论谁做天皇，宫廷如何更迭，他们依旧是被倭国仰仗的武士。
藤原道长的眼神暗沉，眉心深锁。
若真如赖光母女所说，所谓“大唐之龙”真的降临平安京，并借天皇之手把持国政，那么……那一日，藤原家未必还能立于潮头。
他垂下眼帘，喉间滚过一声低沉的叹息，心底却愈发冰冷。
殿中灯火摇曳，氤氲着檀香气息。源赖光端坐在席上，唇角带着一抹意味深长的笑意，缓声调笑道：
“藤原大人，您看起来太紧张了……莫不是被小女说的怪力乱神之说吓到了？那不过是小女的一个春梦罢了。”
她声音温润，带着几分揶揄，眉梢却藏着锋锐的英气。
她身着宽袖和服，朱红与素白的纹样交织在一起，衬得她气度雍容，艳色逼人。
她虽笑意盈盈，却有着女武神的威势，仿佛随时能拔刀破空。
藤原道长冷冷一哼，眸色沉郁，唇角勾起一抹不屑：
“既然不过是个梦，那将终生大事托付于此，岂不是太过草率？赖光大人，您也看到了，那位大唐大使身边可有足足七位夫人。个个身怀绝技，艳色无双，不仅姿容胜绝，甚至各有神通，伴他征战风雨，情感深厚。黄泉小姐若贸然加入其中……您真以为，她能得到幸福吗？”
他话音冷厉，眼神森然，似要将赖光母女试探个透彻。
黄泉影俏生生坐在母亲身侧，神色瞬间一窘。
她下意识地收紧衣袖，雪白的手指绞着衣角，长睫扑闪，俏脸浮上一抹红晕，像是被人戳中心事。
她不敢正视藤原道长的目光，只是偏过头去，娇羞地低下了头。
“赖光大人，您我皆明白，女子若入那样的后宫，未必是福，反而是苦。您真舍得将黄泉小姐交付给这样一个风头无二、艳福无边的男人？”
这一刻，殿中气氛凝滞，檀香味都变得沉重了几分。
源赖光母女端坐，衣着雍容，举止间无懈可击。
她们身着红白相间的华丽和服，长袖曳地，衣带轻拂，仿佛初春花树盛开。
赖光笑容收敛有度，既不傲慢，也不卑屈。
黄泉影则端正跪坐，双手叠放在膝上，低垂的睫毛掩不住她眼底的羞意。
藤原道长虽镇定自若，但眼神在母女之间微微闪烁，心底并不平静。
赖光忽而轻笑，声音中带着若有若无的锋芒：“道长大人，您看似镇定如常，可在妾身耳中，却听得出您心乱如麻。更有甚者，您今日行事的逻辑，怕是自相矛盾。”
她语调温婉，却带着暗暗的挑衅，眼角余光微挑，似在揣摩道长的反应。
“您提防着那位唐朝大使，不惜把香子小姐当作诱饵推向他身边，好让他沉沦。可如今呢？却又忧心忡忡，生怕他真个得手，把您钓来的大鱼一口吞尽，吃干抹净……”
赖光顿了顿，嘴角笑意更深：
“至于今早，明明是您亲口在天皇陛下面前推举小女入宫，甚至言之凿凿，说她能为大使和天皇陛下‘双重效命’，如今却转过头来，似要劝阻小女不要靠近大使。道长大人，您这行事逻辑前后矛盾，到底是为何呢？”
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肥助浑身一抖，肥胖的身子像一滩颤抖的肉堆，立刻低头贴近地面，冷汗顺着满是痘疤的面颊滚落。
他的喉咙“咕噜”一声，却不敢多辩一句，哆哆嗦嗦地连连磕头，声音发颤：
“孩儿……孩儿知错了！父亲大人息怒，息怒……肥助、肥助该死……”
他的额头重重撞在青石地面，发出沉闷的“咚咚”声。
血迹在额前渗开，但他连抬头的勇气都不敢有。
自幼因天花遗留的痘疮，肥助的面容令人难以直视，容貌尽毁。
藤原家的侍从、庶族，乃至同胞兄长，皆将他当作笑柄。
所谓“权臣之子”的荣耀从未落在他身上，他早已习惯了父亲的冷眼与呵斥。
他心底清楚，自己毫无价值，若不是这副肥躯还能娶妻生子，或许早就被父亲彻底放逐。
唯有联姻、唯有生下没有任何瑕疵的后代，才有那么一丝机会让父亲正眼看他一次。
于是，此刻，即便藤原道长的斥责如同雷霆，他依旧不敢反驳，反而像一只畏惧主人的家犬，连连低声告饶：
“父亲大人……孩儿只是……只是担心耽误了您的大计……若能与源家联姻，孩儿必拼命侍奉那位黄泉小姐，不敢有半句怨言……请父亲大人明鉴……”
声音越来越低，几乎消散在殿内。
而在高位俯瞰的藤原道长，神色却更加阴冷，仿佛看着的不是儿子，而是一枚随时可弃的棋子。
在这父子之间，尊卑冷酷的权力秩序，显得格外森严。
藤原道长半倚在矮几后，双眉紧锁，深沟般的川字纹几乎刻进了额头。
他那双鹰隼般锐利的眼睛，带着冷厉与疲惫，死死盯着跪在地上的次子。
长久的沉默后，他才缓缓吐出一口气，语声低沉：
“这件事，以后不要再提了——天皇陛下已经许诺，要黄泉影小姐去侍奉顾行舟大使。”
话音落下，空气似凝固了一瞬。
地上的肥助猛地抬头，白胖的脸因为惊愕而涨得通红，脸上天花遗痕在火光下显得格外丑陋。
他的双眼因为不可置信而瞪圆，肥厚的嘴唇颤抖着张开，声音因急切而破碎：
“什……什么！这……这怎么可能！父亲大人！黄泉小姐……应该嫁的人是孩儿啊！您……您不能再想想办法吗？您不是朝中权臣，手握大权吗？求您了！”
他粗重的呼吸夹杂着颤音，双手拼命撑地，厚实的手指因用力而微微发抖。
那双浑浊却死死盯着父亲的眼睛里，有惊慌，有执念，甚至还有一丝前所未有的倔强。
藤原道长原本半阖着的眼皮倏然抬起，锐利的目光如刀锋般劈下。
他眯起眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度，语声森然：
“哦？你平日里如鹌鹑一般缩头缩脑，不敢多言一句，今日竟敢顶撞于我？呵……原来黄泉影三个字，竟然能让你硬起胆子来。”
他缓缓起身，袖袍一振，绣着家纹的衣角拖过案几，发出轻微的摩擦声。
那沉重的脚步声在地板上回荡，每一步都让肥助的心脏仿佛被重锤敲击。
道长走近几步，俯下身，声音低沉冷冽：
“你以为联姻之事，真能由我一言决定？你这副样貌……平安京的百姓哪个不知道？再说源赖光与我素来不睦，她能同意才是荒唐。你早就该明白，这桩婚事不过是我一厢情愿罢了。”
肥助的唇颤抖着张合，他的身子因为恐惧而不住颤动，额头上渗出密密的汗珠，顺着脸颊的麻痕淌下。
他喉咙里发出一声低低的呜咽，却依旧鼓起勇气，声音带着哭腔：
“可……可是父亲大人！孩儿……孩儿若能娶得黄泉小姐，也许能为家族争一份颜面啊！求您再想想办法……”
殿内的烛火噼啪炸响，铜灯的火苗映照在藤原道长铁青的脸上，阴影像深壑一样吞噬了他的眼眶。
他缓缓起身，宽大的衣袖拂过案几，发出低沉的摩擦声。
那沉重的脚步声在寂静的地面上回荡，每一步都像是在敲打肥助的心脏。
道长走到肥助面前，居高临下，眼神如同一柄出鞘的刀，冷冷盯在他肥胖的身影上。那目光带着压迫感，逼得跪伏在地的肥助全身都在发抖。
“你小子——”道长的声音低沉沙哑，却裹着一股子毒辣的狠戾，像毒蛇吐信般逼近，“这么着急想娶源氏之女，真的是为了振兴家族？”
肥助猛地一颤，满脸冷汗，肥硕的脸庞因紧张而涨得通红。他张了张口，声音发抖，连忙唯唯诺诺地答：
“是……是啊，孩儿……孩儿只是为了家族啊……”
道长的嘴角却缓缓勾起一抹阴冷的弧度，那笑容里没有半点温情，只有森寒的讥讽。
“哼，撒谎都不会撒吗？”他俯下身，眼神近乎贴在肥助脸上，冷冽得像冰刃，“你看看你这副软弱、肥怯的模样，还敢说是我的儿子？你连话都说不利索，还敢妄谈家族大业？我藤原道长，竟有你这样的废物血脉——”
他声音陡然拔高，狠戾之气如狂风席卷，吼声震得殿中烛火剧烈摇曳：
“早知如此，我就应该在你生下来的时候就把你溺死！”
这话如同重锤，直直砸进肥助的心口。
那白胖的身体狠狠一颤，脸色瞬间惨白，豆大的泪珠止不住滚落。
他额头紧紧贴在冰冷的地面，整个身子像一滩软泥般抖个不停，喉咙里发出哽咽的哭音。
“父亲！父亲大人！”他声嘶力竭地哭求，声音因恐惧与绝望而破碎，“求您了！我……我承认！孩儿不是为了家族！孩儿……孩儿是因为喜欢！我喜欢黄泉影小姐！我非常、非常喜欢她！求求您——求您再想想办法吧！”
他的声音带着撕裂般的哀求，肥胖的手掌死死抓住锦毯，指甲嵌入布料，像是要攫取一根救命稻草。
他那张丑陋、布满痘疤的脸庞，此刻因哭泣而扭曲，却偏偏透出一种近乎疯狂的执念。
殿中空气骤然沉重，烛火噼啪作响，仿佛也在随之颤抖。藤原道长微微眯起眼睛，阴影里那双锐利的瞳孔死死锁着肥助，像是要将他彻底看穿。
眼前这个从未被他正眼看过的儿子，此刻竟因一个女子，而鼓起胆量露出了倔强。
殿内静得仿佛能听见烛泪一滴滴坠落的声音。
藤原道长负手而立，阴影在他脸庞上拉出森冷的线条。
他没有说话，只是居高临下地盯着跪在地上的肥助，眼神锋利得像刀锋，仿佛随时会割裂空气。
肥助伏在地上，肥硕的身子因恐惧和委屈而颤抖。
他抬头望父亲一眼，却只对上那双冷冽无情的眸子，心口一阵刺痛，立刻低下头。
可或许是压抑太久的感情终于到了决堤的时候，他竟然自顾自地开口了。
“父亲大人……”他的声音低沉，带着浓重的哭腔，却又小心翼翼，像是随时会被打断，“孩儿……孩儿不是一时冲动。孩儿……是真的喜欢黄泉影小姐。”
道长眉心一动，却仍旧沉默，只冷冷注视。
肥助手指紧紧攥着锦毯，胖硕的指节因用力而泛白。他艰难地咽了口唾沫，继续说道：
“孩儿……孩儿曾经有一次……偷偷溜出府中去玩。那天……孩儿打扮得体面，被几个街上的混混盯上了。他们把孩儿逼到死胡同里，要抢钱，还……还动手打孩儿。”
他说到这里，肥厚的嘴唇颤抖，脸上的疤痕在烛光下显得更加狰狞。
“孩儿不敢说……不敢说自己是父亲大人的儿子。”他的声音越发低沉，像是心口的伤口被重新撕开，“孩儿怕……怕给您丢人，怕被人笑话说您生了这么个废物的儿子。所以……所以孩儿只能忍，只能被他们抢，被他们打……”
殿内的烛火跳动，肥助的哭音压抑在厚重的空气里，带着屈辱与无助。
“可就在那时——”他的声音突然一颤，眼神里却浮现出一抹亮光，像是黑夜里点燃的火星，“是黄泉小姐……她当时还是京都戍卫部队里的见习武士，正好在城中巡查，见到孩儿被欺负，便出手赶走了那些混混。”
他的语气急促，带着激动，连呼吸都开始粗重：
“她其实……或许只是履行职责，按本分行事而已。可对孩儿来说……那是救命啊！”
说到这里，他的眼中涌起泪光，满是热切。
“她……她没有嫌弃孩儿丑陋，也没有讥笑。她只是……只是看着孩儿，露出一个微笑。”
肥助的声音哽住，双眼泛红，泪水不受控制地滚落。他那张满是痘疤的脸庞，因羞愧与激动而扭曲，却偏偏带着一种近乎孩子般的真挚。
“父亲大人，那是孩儿第一次……第一次在这世上，被人笑着看。是个……是个那么漂亮的女孩。孩儿……孩儿从那一刻起，就……就喜欢她了，喜欢得……无法自拔。”
他的声音渐渐颤抖，泪水滴在锦毯上，溅起一点点湿痕。
“后来听闻父亲大人您要与源家联姻，要让我娶黄泉影小姐……孩儿……孩儿真是喜出望外。孩儿以为……以为这是天赐的恩典。”
他一边说一边磕头，额头“咚咚”撞在地上，溅起暗红的血迹。
“可如今……如今却听说……她要被许给什么不知道哪来的使者……孩儿……孩儿真的……真的受不了啊！父亲大人！求您了！求您再想想办法吧！”
肥助说完前因后果，仍旧跪在那里，整个人像一滩肥肉般堆叠在锦毯上。
厚重的身躯因恐惧不断颤抖，额头紧紧贴在地面，天花遗痕在烛火下斑驳丑陋，细汗顺着疤痕蜿蜒淌落，滴在地板上，溅起一丝黯淡的痕迹。
他喉咙里发出断断续续的低声啜泣，双手死死抓着锦毯的边角，手指粗短，指节发白，像是攀住最后一丝能让他喘息的东西。
道长望着这一幕，心口骤然一紧。那是一种说不清的滋味——厌恶、愤怒、耻辱，甚至还有一瞬的荒凉。
他猛地回想起顾行舟的身影。
那个年轻的大唐使臣，每一步都带着龙行虎步的威仪。
抬手投足间，便让殿中群臣屏息；随口一语，就能让后宫佳丽神魂颠倒。
千花、香子那样身份尊贵的女人，竟在短短数日之内全都为之倾覆，甘愿舍弃尊严，匍匐在他榻下，献出自己的一切。
这才是男人。
而眼前这个呢？
道长的视线从肥助的圆肩滑落，落到那满是油脂与疤痕的脸庞。
这个儿子连直视父亲的勇气都没有，只会像条肥猪似的趴在地上，颤抖、哀求，甚至说出“我喜欢黄泉影”那样的愚蠢之语。
“若是你能有顾行舟的十分之一……”
道长心底暗暗叹息，呼吸骤然变得沉重，胸膛起伏如擂鼓。
他几乎能理解鸟羽天皇那疯狂的执念了。
——天皇嫉妒顾行舟，嫉妒他年轻、健壮，嫉妒他血统尊贵，嫉妒他能文能武，嫉妒所有女人都为之沦陷。
——而自己呢？他也在嫉妒。嫉妒自己的儿子为什么不能像顾行舟，哪怕只有那么一点点。
一丝冷笑从他唇角浮现，却苦涩如血。
“生子当如顾行舟啊……”
这声低喃溢出喉咙，轻若蚊鸣，却如利刃划破胸膛。
肥助似乎没听清，但察觉到父亲眼神里的寒意，他的身体抖得更厉害了。
厚重的肩膀一耸一耸，像是要把自己缩进地底。
他鼓起勇气，声音沙哑颤抖：
“父亲大人……孩儿……孩儿只是……只是自幼无用，不敢妄求什么功业……只是……只是那日……孩儿被流氓欺辱，若不是黄泉小姐出手相救，怕是命都要丢了……”
说到这里，他的声音彻底哽咽，泪水顺着疤痕滑落，滴在地面。
“孩儿……孩儿那一刻……便心中情根深种。父亲大人，孩儿知自己丑陋、不堪，但……但孩儿喜欢黄泉影小姐，喜欢到生不如死……听闻您要安排联姻，孩儿……孩儿才敢奢望一丝光亮。如今……如今却要让她去侍奉顾行舟大人……孩儿……孩儿不服啊……”
最后三个字，他几乎是嘶哑吼出。
殿内烛火猛然一晃，仿佛被这声嘶喊震动。
藤原道长的眸光骤然一凝，心头那份苦笑与悲凉在这一刻化作凌厉。他缓缓俯下身，眼神像两柄冰冷的刀刃，死死插进肥助的心口。
“你……不服？”
道长的声音压得极低，却带着冷冽的威势。
肥助浑身一颤，像是被钉在原地，冷汗浸透了衣襟。可他的眼睛里，却终于第一次透出一丝倔强与执念。
道长盯着那点光，心中忽然泛起更复杂的滋味——那是对儿子的失望，也是对自己的嘲讽。
“哪怕你有顾行舟的一点桀骜……我也心满意足了。”
他在心底沉沉叹息，神色却冷如铁石。
铜灯的火苗摇晃了一下，殿内的檀香气息正要随沉重的呼吸散开，忽然，一阵急促的脚步声从外廊传来。
“禀报——！”
声音伴随着屏风外的影子扑进来，下人跪伏在地，声音带着抑不住的紧张。
“源赖光大人，携其女黄泉影，前来求见！”
空气骤然凝固。
殿中，肥助猛地抬起头，圆脸因震惊而涨得通红，肥厚的嘴唇哆嗦着张开，眼中闪过一瞬无法掩饰的慌乱与狂喜。
他整个人像被雷劈中一样，先是呆若木鸡，随即呼吸急促起来，胸口因肥胖而剧烈起伏，仿佛要将肚腩震得抖动。
他心底闪过一个念头——黄泉影来了！她竟然来了！
可紧接着便是冷汗直冒：她为何会与母亲一同上门？这……究竟意味着什么？
肥助的手掌紧紧抓住锦毯，指节发白，指尖深深嵌入织锦的纹理里，像是要凭这一点支撑住快要崩塌的心神。
额头的疤痕在汗水中闪着丑陋的光，眼睛却直直盯着父亲，仿佛想从那张深不可测的脸庞上找到答案。
与肥助的失态不同，藤原道长神色未动，背脊依旧挺直如山。
他缓缓垂下眼帘，指尖轻轻扣击案几，发出“笃笃”的声响，每一声都冷硬如石，回荡在殿内，宛如倒计时的战鼓。
然而，只有他自己清楚，这一刻心口正被一股无形的力扼住。
——源赖光，她怎会突然登门？
他脑海闪过今天早上的情景：天皇癫狂欲试“移魂术”，安倍晴明口中说要“以血脉为媒”，若有女子怀上顾行舟的血裔则能增大成功的几率。
自己怀着怨毒，冷笑着将源赖光的女儿推举出去——让黄泉影去侍奉顾行舟，让她也成为那大唐使臣的玩物，既能满足天皇的需要，又能让赖光心头滴血。
这本是一手报复的妙棋。
可如今，她却携女而来。
道长的眸光一瞬间锐利如刃：这是来兴师问罪？
不可能，源赖光纵横沙场数十年，却绝不是逞一时之快的鲁莽之人。
那……是来寻求和解？
也是荒唐，先不论天皇下令已成定局，她源赖光与自己素来势同水火，又怎会屈尊来府上求见？
那又是为什么？到底为什么？
藤原道长眼中寒光骤闪，折扇缓缓在掌中转动，仿佛每一下都在推演一场阴谋与算计。
而一边的肥助却已经忍不住低声喃喃：
“这……这怎么可能……父亲大人，黄泉小姐……她，她为什么会来……”
他的声音因兴奋而颤抖，带着一丝几乎要哭出来的喜悦。
道长没有理会他。
他抬眼望向门外，眸色深沉，犹如古井，冷冷吐出一口气。
那一刻，他甚至有了一丝奇异的感触：莫非，今日这殿内，将成为权势与怨恨交织的绞索？
然而不论答案如何，他已恢复了那个纵横朝堂数十年的权臣冷静。他缓缓开口，声音低沉却清晰：
“请她们……进来。”
话音落下，殿中气氛骤然紧绷到极致，烛火随风而摇，影子仿佛也在墙壁上颤抖。
下人告退，肥助整个人猛地一哆嗦，宛如梦中惊醒。
他肥白的脸涨得通红，几乎要把满面痘疤撑裂，急急忙忙缩起身子，尽量把自己埋进屏风后面的阴影里，却还是忍不住探出半只眼睛，从缝隙里向外张望。
铜灯摇曳，火光扑映之下，两道身影款款而入。
走在前面的便是名动天下的女武神——源赖光。
不同于往日金戈铁马的煞气，她今日换了一袭宽袖和服，绯红与墨黑的锦缎交错，腰间束着金丝织成的带结。
她眉目生得极艳，端丽中透着凌厉，只是多年沙场的肃杀未曾散去，使得这份美丽反倒更添一种压迫感。
她并未携带兵刃，却仿佛整个人便是利剑出鞘，锋芒内敛而森冷。
而在她身侧，黄泉影则如初生的月华。
她同样身着和服，衣色更浅，带着青碧与樱粉的柔和，衬得她肌肤雪白，面容清丽。
虽然眉宇间继承了几分母亲的坚毅，但比之赖光少了煞气，多的是青春的稚纯与灵动。
她步伐轻盈，神态却依旧挺拔，那是武士的习惯——纵然换上锦衣，也难掩骨子里的挺直与骄傲。
肥助看得心神俱震，胸口剧烈起伏。
他只觉得这母女二人宛如并立的日月，耀眼到让人无法直视。
赖光的美艳，是压抑的火焰，是高岭之花的冷光；而黄泉影的容颜，则像是他在泥淖人生中见过的唯一一缕清辉。
他记得当年自己被混混堵在死胡同里，拳脚加身，狼狈不堪。
就是这个少女，穿着戎装、提着木刀，从戍卫部队的队列中脱身而出，将那些流氓如草芥般驱散。
她那一声冷喝，至今仍在耳畔回荡。
可更让他难以忘怀的，是她转身看他时，那一抹带着年轻稚气的微笑。
对别人来说，那只是履行武士本分的一瞬，对他，却是第一次有人伸手把他从泥潭里拉起。
肥助喉咙里滚出一声压抑的哽咽，眼眶泛红。他紧紧抓着锦毯，指尖抠得发白，心底几乎要喊出来：
“是她！是她！”
与肥助的失态不同，藤原道长依旧端坐，眸色深沉冷冽。他看着那母女缓缓踏入殿内，心口却似被无形之手揪紧。
赖光为何来？黄泉影又为何在此？
他当初将这少女推入顾行舟的怀抱，不过是为泄怨气的阴狠手段，谁料如今两人却衣着喜庆、神态从容地登门。
若是报复，她们不会如此行止；若是求和，也未免太堂而皇之。
他的手指缓缓扣紧折扇，黑眸闪烁着锐芒。——这对母女，究竟怀着怎样的心思？
殿中檀香愈发浓烈，火苗噼啪炸裂，似在为接下来的交锋擂鼓。源赖光身姿挺拔，步入殿中时已俯身行礼，声线沉稳而从容：
“妾身源赖光，率小女黄泉影，拜见藤原大人。”
藤原道长抬手做了个请的手势，声音沉稳：
“赖光大人既远道而来，请入座吧。”
源赖光携女儿黄泉影徐徐落座。
她们换上的并非戎装，而是华美的和服，衣料质地上乘，绣纹精美。
赖光那身暗红底绣金缠枝牡丹，衬得她高挑丰腴的身段，胸襟微微起伏，艳光逼人。
她素来以威严与杀伐见称，如今却收敛煞气，眉眼温和，竟衬出一种雍容与风情并存的气度。
黄泉影则是一袭浅樱色和服，腰间系着白底金纹的宽带，勾勒出纤细的腰身。
她眉宇间带着稚嫩与坚毅并存的气息，肌肤白净细腻，眉目清澈。
虽是年轻女子，却坐姿端正，不卑不亢。
母女并肩而坐，一艳丽雍容，一清新坚毅，竟让殿内的烛火也失了颜色。
屏风后的肥助早已屏住呼吸，眼珠都快要掉出来。
赖光的美艳，他在传言中早有耳闻，但真正亲眼所见，比之任何传说都要炫目。
黄泉影则更是叫他心口如鼓——那是他曾在街头被救时就铭刻在心的笑颜，如今近在咫尺，美得令人窒息。
藤原道长静静端坐，目光掠过母女二人，眸底闪过一丝不易察觉的异色。
他一生不近女色，自诩冷厉的权谋家，可此刻不得不暗暗承认：黄泉影，确实是个极其优秀的女孩。
无论容貌、气度，还是她身上那份坚毅与清纯的交织，都是难得的出众。
若真能许配给自己的儿子……也未尝不是一件好事。
这个念头闪过，却随即被他压下。
气氛中带着几分微妙的沉默，赖光先开口，向道长躬身问安。二人寒暄几句后，赖光忽然正色道：
“今日上门，不为公事。妾身此行乃是为小女的私事——特来向藤原大人致谢。”
藤原道长眉心微蹙，声音沉稳：
“致谢？赖光大人此话，倒是叫老夫疑惑，不知谢的是什么？”
赖光面上笑意温和，却带着一丝藏不住的锋芒：
“藤原大人明知，妾身一向为女儿的婚事忧心。此前大人多次提及，欲让我家小女与令郎联姻……妾身并非不敬，只是无论我还是小女都觉得不合适。”
她顿了顿，缓缓抬眸，眼神清亮：
“当然，这并非针对道长大人和二公子，而是妾身心中明白——此世间男子，确实没有一个配得上小女。”
这话一出，殿内空气微微一紧。
屏风后的肥助脸色涨红，额头渗出冷汗，仿佛被人当面抽了一记耳光。
藤原道长心头暗暗一沉，虽不悦，却在表面维持镇定。
他合掌置于膝上，声音低沉而缓：
“赖光大人言重了。黄泉小姐乃是天神赐福而生，又继承赖光大人的源氏血脉，自然与寻常女子不同。只是……你们毕竟是女人，终究还是要嫁人的。”
赖光闻言，忽而展颜一笑，笑意中带着几分得意与从容：
“正是如此！所以说能被藤原大人推荐，得以侍奉顾行舟大使，实在是小女的幸运。”
她回头看了女儿一眼，眼神柔和而自豪：
“小女终于可以嫁给自己喜欢的人了。”
烛火摇曳，殿内寂静，唯有这句话，像重石一般落在案几之间。
藤原道长面色不动，心中却暗暗泛起涟漪——顾行舟自自乘飞舟而来，至今不过两日。
他的一举一动，无论是白日里在驿馆与群臣往来时谈吐风雅，气度逼人，还是夜晚在大殿内呈献奇珍，锋芒盖过群雄，抑或更私密些的，在后宫纵情，与千花、香子等女子沉溺欢爱的放浪举止……全都逃不过道长安插在各处耳目的窥视。
在他看来，顾行舟与倭国女子的接触，几乎都发生在自己的掌控和暗中默许之下。
黄泉影？她怎么可能与他相见？
他眯起眼，端坐案几之后，缓缓开口，语气带着一丝若有若无的冷意：
“赖光大人。”
他目光转向身旁的少女。
“大使来平安京不过区区两日，公务缠身，鲜少出馆。令爱是何以得见，又何以借此生出倾慕之情？”
话音落下，殿内一瞬静寂。
赖光微微含笑，唇角带着从容，却不作声，仿佛将回答的权力推给了女儿。
黄泉影微微一颤，原本端正的身姿这才略显慌乱。
她白皙的手指紧紧攥着和服衣襟，眼睫低垂，黑亮的瞳眸闪烁，竟带着几分少女特有的羞涩。
面对道长的质问，她未开一言，只是侧过脸，避开了那如刀般锐利的目光。
那份神情，不像作伪。
藤原道长眼底划过一抹幽深的光，他虽不明白其中缘由，但凭他老辣的阅人之术，却能断定这份少女心思，绝非虚妄。
那眼神，那轻咬唇角的动作，分明是个心中暗怀情愫的姑娘才会有的表现。
屏风后面，肥助早已攥紧了自己的手指，指节因为过度用力而泛白。
他额头上的冷汗一滴滴顺着疤痕流淌下来，胸口剧烈起伏，几乎要把屏风撞翻。
那是他梦里无数次呼唤的名字，那是他仰慕、心醉、甚至想用整个生命去换取一笑的女神。
可是如今，她竟然……不是被强迫，不是含泪屈从，而是满脸羞怯，心甘情愿？
肥助只觉胸膛仿佛被重锤一下一下砸中，呼吸急促，眼眶生疼。
他无法理解，也不敢理解。
她为什么沉默？
为什么不否认？
哪怕一句反驳、一声辩解，都足以让他安慰自己——可她只是垂下眼眸，唇角紧咬，像一个真的怀春的少女般羞涩无语。
那副神态，落在旁人眼里，已足以证明：她心中确有异样情愫。
肥助的心口被生生撕开了一道口子。自己仰慕、心醉、甚至想用整个生命去换取一笑的女神，此刻竟默许了要被许配给一个突兀闯入的外人？
那滋味，比被流氓按在泥地里拳打脚踢时还要屈辱百倍。
烛火摇曳，照亮殿中三人各异的神色：道长的冷峻与疑虑，赖光的雍容与从容，黄泉影的娇羞与沉默。
屏风后的肥助，却只剩下揪心欲裂的沉默。
殿内灯影摇曳，藤原道长屏息凝神，注视着源赖光那双沉稳而带着几分女性柔情的眸子。她缓缓开口，声音带着一丝叹息：
“今早大人您在天皇陛下面前提议时，妾身确实不愿苟同，心中甚至闪过当场拒绝之意。只是……彼时陛下神志已然异样，言语癫狂，若我多言，只怕会引得更大波澜，因此忍下不言。”
她的语调低沉，带着几分无奈与沉痛。那一刻，赖光脸上少见地显出一丝女儿家的愁苦，仿佛一位母亲在为女儿的命运感到歉疚。
“回府之后，我心中百转千回，终究还是与小影说明了此事，并向她道歉。毕竟身为母亲，未能给女儿一个自由的婚姻，这……实是妾身之过。”
言至此处，她眼神中一度泛起深深的悲戚，指尖紧紧扣住衣袖边缘。
然而，源赖光话锋忽然一转，神情骤然舒展，眉宇间绽放出一种难得的喜色。
“可谁知，小影却反倒安慰于我。她说，她并不觉得这是负担，反而像是命运的赐予。”
藤原道长心头一震，眉梢凝起几分疑色。赖光眼角微弯，声音里带着一丝抑不住的喜悦，缓缓道来：
“昨日，她做了一个梦。梦中——”
她停顿片刻，似是要在众人心底先植下一丝神秘的想象。
“她见到一条自西方飞来的巨龙，背负金光，气象万千。那龙并非凶戾食人的妖邪，而是与她缠绵交合，带她自由遨游于天地之间的仙龙圣兽——山河在下，云海翻腾，她与巨龙紧紧相拥，在梦里……竟感受到从未有过的欢愉与自由。”
说到这里，源赖光的声音已带了几分柔媚，甚至连黄泉影自己都羞得垂下眼帘，指尖不自觉地绞着衣角，耳畔泛起一抹潮红。
赖光继续道：
“小影说，梦醒之后她心中怅然若失，久久难忘。她以为只是幻象，谁料刚过一日，便传来大唐使者抵京的消息。更奇妙的是，天皇竟在第二日便赐她侍奉大使。这般因缘怎能只是巧合？在妾身看来，这分明是命中注定的机缘。”
话落，殿内的空气像是被无形之手轻轻拨动。
藤原道长微微皱眉，心底却涌起一种难以言说的压抑。
他原以为赖光母女是被逼无奈，却没想到她们竟将此事视为天命恩赐。
屏风后的肥助只觉得心脏被铁锤重重砸中，胸口发闷，几乎要窒息。
黄泉影……竟因一个梦，就把自己交付给那突如其来的外臣？
她的沉默、她的羞态、她此刻不否认的模样，都像一根根尖锐的刺，将他的幻想撕得粉碎。
殿内的气息沉凝，灯火忽明忽暗。藤原道长半倚在案几后，目光锐利如刀，忽地开口，声音压得极低，却如铁块落地般沉重：
“你是说……你看见了，从大唐飞来的……龙？”
他的话语带着上位者独有的森冷威压，仿佛要把一个少女的梦境硬生生拽到现实里来检视。
那目光逼人，沉沉压落在黄泉影的肩头，令她胸口一紧，呼吸骤然急促，像是被巨石压住，喉咙干涩难言。
黄泉影俏脸涨红，纤手下意识攥住了衣袖，声音颤抖，却仍旧努力吐露：
“是……是的……我……我确实在梦中见过……还记得那龙的样子。”
她眼神飘忽，不敢直视藤原道长的鹰隼之瞳，只能低声述说。
“它……它威武无比，金光环身。游舞之间便有风云翻涌，呼啸之声响彻天地。它在梦里与我并肩翱翔，越过群山与大海，所过之处，雷霆随之，风雨齐至……那气势……就像神只下凡一般。”
她轻咬唇瓣，声音愈发轻柔：
“只是……只是那条龙，与我印象里的龙有些不同。它没有龙须……与画卷中的神龙并不一样，不知道为什么……”
殿内安静片刻，仿佛连烛火都屏住了呼吸。
藤原道长双目微眯，眼底却闪过一抹晦暗莫测的光。他喃喃低语，像是自言自语，又像是话中有刺：
“没有龙须……那是因为太年轻了。或许……还没成年吧。”
他的话声渐低，带着一丝说不清的萎靡与苦涩。是说梦中的龙，还是说那个大唐使臣顾行舟，连他自己都分不清。
他胸口微微起伏，心中一股酸楚与不安油然而生。
藤原家，几代人累积的势力，早已与天皇的血脉紧紧缠绕。
哪怕他们家族子弟未必人人出众，但凭借“皇亲国戚”的身份，依旧能稳居庙堂之巅。
血浓于水，这是他们赖以自傲、赖以掌权的根基。
而源赖光不一样。
源氏一族是实干派。那是靠手中刀剑、靠骑兵与武勇支撑起来的力量。源氏的武士们守护天皇安危，维持地方秩序，是倭国实打实的脊梁。
藤原家若失去了天皇，立刻便会如无根之木，土崩瓦解。可源氏不同，不论谁做天皇，宫廷如何更迭，他们依旧是被倭国仰仗的武士。
藤原道长的眼神暗沉，眉心深锁。
若真如赖光母女所说，所谓“大唐之龙”真的降临平安京，并借天皇之手把持国政，那么……那一日，藤原家未必还能立于潮头。
他垂下眼帘，喉间滚过一声低沉的叹息，心底却愈发冰冷。
殿中灯火摇曳，氤氲着檀香气息。源赖光端坐在席上，唇角带着一抹意味深长的笑意，缓声调笑道：
“藤原大人，您看起来太紧张了……莫不是被小女说的怪力乱神之说吓到了？那不过是小女的一个春梦罢了。”
她声音温润，带着几分揶揄，眉梢却藏着锋锐的英气。
她身着宽袖和服，朱红与素白的纹样交织在一起，衬得她气度雍容，艳色逼人。
她虽笑意盈盈，却有着女武神的威势，仿佛随时能拔刀破空。
藤原道长冷冷一哼，眸色沉郁，唇角勾起一抹不屑：
“既然不过是个梦，那将终生大事托付于此，岂不是太过草率？赖光大人，您也看到了，那位大唐大使身边可有足足七位夫人。个个身怀绝技，艳色无双，不仅姿容胜绝，甚至各有神通，伴他征战风雨，情感深厚。黄泉小姐若贸然加入其中……您真以为，她能得到幸福吗？”
他话音冷厉，眼神森然，似要将赖光母女试探个透彻。
黄泉影俏生生坐在母亲身侧，神色瞬间一窘。
她下意识地收紧衣袖，雪白的手指绞着衣角，长睫扑闪，俏脸浮上一抹红晕，像是被人戳中心事。
她不敢正视藤原道长的目光，只是偏过头去，娇羞地低下了头。
“赖光大人，您我皆明白，女子若入那样的后宫，未必是福，反而是苦。您真舍得将黄泉小姐交付给这样一个风头无二、艳福无边的男人？”
这一刻，殿中气氛凝滞，檀香味都变得沉重了几分。
源赖光母女端坐，衣着雍容，举止间无懈可击。
她们身着红白相间的华丽和服，长袖曳地，衣带轻拂，仿佛初春花树盛开。
赖光笑容收敛有度，既不傲慢，也不卑屈。
黄泉影则端正跪坐，双手叠放在膝上，低垂的睫毛掩不住她眼底的羞意。
藤原道长虽镇定自若，但眼神在母女之间微微闪烁，心底并不平静。
赖光忽而轻笑，声音中带着若有若无的锋芒：“道长大人，您看似镇定如常，可在妾身耳中，却听得出您心乱如麻。更有甚者，您今日行事的逻辑，怕是自相矛盾。”
她语调温婉，却带着暗暗的挑衅，眼角余光微挑，似在揣摩道长的反应。
“您提防着那位唐朝大使，不惜把香子小姐当作诱饵推向他身边，好让他沉沦。可如今呢？却又忧心忡忡，生怕他真个得手，把您钓来的大鱼一口吞尽，吃干抹净……”
赖光顿了顿，嘴角笑意更深：
“至于今早，明明是您亲口在天皇陛下面前推举小女入宫，甚至言之凿凿，说她能为大使和天皇陛下‘双重效命’，如今却转过头来，似要劝阻小女不要靠近大使。道长大人，您这行事逻辑前后矛盾，到底是为何呢？”
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