翌日
璇玑殿
“娘娘，小的新作已经写了开篇，烦请您一观，指点一二。”
秦越向李冰璇递上一本薄册子。
女人随手接过，指了指旁边的座位，“坐，喝茶自己倒。”
秦越先给昭妃娘娘沏了杯茶，再倒给自己，手法粗糙的让绿竹看的捉急。
“改日让绿竹教教你茶艺好了。”李冰璇莞尔，她粗略翻了翻册子的厚度，然后凝视着封面怀璧二字。
“为什么起这个名字？”
“这或许要等这篇小说完结后，娘娘才会知晓。”秦越悄悄移开了并不礼貌的目光。
茶是普洱泡出来的，真好喝。
“说来也是巧，这次我构思的小说，虚构的场景也来自于普洱的故乡，滇南。”
李冰璇小啜了一口茶，望着这个与众不同的小太监，倒是因他卖的关子产生了点兴趣。
她翻开了薄册。
“好啊，那我就——拭目以待。”
【幕间一
大汉相府
春光明媚，时节正好。
年轻的姑娘从繁旺飘香的花丛小道中提着裙摆跑过，舞蝶追逐着她飘荡的发尾。
香汗渗出了她的鬓角，红扑扑的脸蛋上闪烁着欣喜的红晕。
再快一点，再快一点啊茯苓！
她如穿花蝴蝶般绕过府邸后院层层的长廊，向着最里面的厢房跑去。
“吱呀”一声，姑娘甚至连门都没敲，就将房门轻轻推开一条缝隙。
王茯苓瞧见了她从小到大的玩伴，比她小了三岁的青年，正一脸惊愕的从房间里的案牍中抬起头。
……
……
究竟是谁会在这个时候来打扰他，自己不是已经再三嘱咐过仆人们不要在他学习的时候进来吗。
丞相大人明天会抽空考校他今日的课业，现在正是仔细揣摩的时候，而平日里能这么随意的进出他的房间的人，还能是谁。
宰相的独女，府里的大小姐，皇城的金枝——王茯苓。
仿佛是印证了青年的猜想。
只见一双白玉指尖扒拉着细小的门缝，露出了那张熟悉的，慌张而又急切的娇美脸蛋。
跟小时候拉着他调皮捣蛋后到处东躲西藏的少女表情一样。
乐毅心中升起的怒火顿时熄灭了，甚至隐隐约约多出了一丝欣喜。
“茯苓姐，快坐快坐，你这是怎么了，如此着急？”
见屋里除少年之外四下无人，姑娘庆幸般的叹了口气，轻轻拍着胸脯，蹑手蹑脚的溜进房间，又飞快的将门合上，再转过身，红扑扑的脸蛋已满着窃喜和憧憬。
少年从桌案后仔细瞧着那张宜嗔宜喜的面孔，在姑娘的视线扫来时又慌忙移开。
反应过来后，他垂下视线，仿佛案牍上的文字换成了醉人的美酒珍馐，没想到姑娘蹦蹦跳跳的三两步上前，一把握住他的手。
“长话短说，小毅，你杜大哥来了，所以……麻烦你再跟上次一样……再帮姐姐掩护一次吧。”年轻姑娘摇着青梅竹马的手，眼睛眨巴眨巴可怜兮兮的望着他。
“我知道你现在很忙，但是算姐姐求求你了啦……就耽误你一下午，不，半个下午的时间好不好，你杜大哥好不容易来一趟嘛……”
原来是杜大哥来了。
那位对他和茯苓姐照顾有佳，宰相大人最器重的年轻新秀，同时也不知何时俘获了茯苓姐的芳心。
牙关不自觉的咬紧，背上兴奋的热汗在此刻渗出凉意，乐毅那先前过度思考的大脑感受到一阵阵眩晕。
窗外的蝉鸣好吵，真的好吵。
但是这是茯苓姐央求的。
“好吧。”少年像往常一样，很轻的回答到。
“好耶！小毅，姐姐果然没白疼你，等你科举高中，我一定求爹爹亲自给你找一个配得上的大家闺秀来定亲！”
姑娘高兴的小跑上前，隔着案桌抱了一下小伙伴，又回到窗前，将格栅抬起一条缝隙，见四下里仍没出现仆人的影子，便哼着欢快的曲调推开门跑出去了。
乐毅坐回案桌后，面对眼前的卷书，却再也沉浸不进去了。
今日是陛下上朝议政国事的日子，那么结束后，宰相大人肯定要暗中召集父亲还有其他党人一起协商聚会的，党内的后起之秀杜预大哥肯定也在其中。
而自从丞相明里暗里表达了不愿意让杜大哥接触茯苓姐之后，这是杜大哥难得的进入府邸的机会，茯苓姐怎么会错过呢。
这是他早该想到的，只是每次看到那张美丽的面孔，都让他多了丝不该有的期待。
罢了，又要去帮茯苓姐糊弄宰相大人了，少年低头看了眼已成废纸的草稿，无声的将其攥成一团，扔到一边。
他拿起一本书，面无表情的走出小屋，一边向小屋外走去，一边开始冷冰冰的背诵起来。
不多时，他便看到面色羞红的姑娘拉着一个英俊青年的袖子，正拽着他飞快的跑过来。
“小毅，多谢了。”
青年感激的朝他一拱手，又被姑娘轻轻踢了一脚，两人转入小院子里了。
心猛的抽搐了一下。
眼前的景象像是被泪水晕染成模糊，变成了黑漆漆的的一片。
那都是深刻难忘的记忆……
血腥味萦绕在鼻尖，乐毅努力睁开眼，脑后一阵阵的发痛，在晃动着的模糊视线中，他呆呆的发现，原本修竹环绕，花草掩映的小院变成了泥石垒筑的破房子，带着花香的温暖阳光变成了夹杂着土腥味，啸叫的风，一旁是成捆的大把枯枝干叶，散发着腐臭的气息。
地面冰冷坚硬，他挣扎着坐起来，才发现自己一手一脚被栓上了镣铐，与身后的小破床锁在一起。
“好渴……”
伴随着情不自禁的呢喃，最近时日的记忆和疼痛一同快速浮现在他的脑海。
朝堂之上一直是波涛汹涌，平静的日子并不长久。
在主臣之间谋奕一向占据上风的宰相也在前不久因为不慎而吃了大亏，幼帝培养的几个喉舌第一次在朝堂之上露出了爪牙，从春风得意的丞相党羽身上狠狠的咬了一口。
所有的指控环环相扣，人证物证具在，而罪责必须有人来承担，矛头甚至直接指向了宰相本人。
最后，起于微末，被宰相赏识相交甚密，同在朝廷谋生的父亲为此牺牲了自己，保全了密党，但乐毅作为父亲的嫡长子也被牵连，从相府的座上宾、拥有自己小院的“小公子”变成了被发配往南疆的罪人。
茯苓姐整日以泪洗面，甚至哭肿了眼，杜预大哥也为此奔走了许久，但并没有用……宰相大人至少保证了只要他还在一日，乐家就不会在京城被彻底除名。
尽忠尽命，时也，运也，命也。
谁知南疆此地并不安生，押送他和锱铢的队伍被南疆的部族战士所劫，然后他……
思绪还未回转，眼前的黑暗中突然打开了矩形的光亮。
刺目，让人晕眩，仿佛是遥远午后的小院阳光，让他看不清茯苓姐离去的背影。
又像是那道枪尖上炫目的耀光，从他眼前飞过，扎透身侧的木板。
乐毅闭上眼睛，听闻那光亮中站着两个模糊的身影一人道：“小昙，你要的人我带回来了。”
“凰姐姐，他怎么一动不动，汉人不是都能说会道吗，他一直都安静的很，也不说话，不会是死了吧。”是一个清脆悦耳的声音，带着疑惑与好奇。
“不可能，我是把他敲晕了再绑起来的，力道控制的刚刚好。”
脚步声传来，一双手猛地扼住了他的喉咙，另一只手翻开他的眼皮，又放到他的鼻子底下。
“凰姐姐，你轻些，他看起来细皮嫩肉的，不跟大川他们一样经得住你的拳脚。”
“这汉人好好的呢，装什么装，喂，能听见我说话吗。”
乐毅没被锁起来的手慢慢抬起，遮住眼眶。
“能。”
他虚弱的呻吟一声，轻轻推开那只有些粗鲁的手。
“水……”
被他推开的手拍了拍他的脸颊，“我去给你拿，呆在这里老实点，汉人。”
面前的人起身了，透过指缝间的光亮，乐毅慢慢适应了令人炫目的光亮，一个穿着蓝色衣裙的姑娘正站在离房门不远处好奇的看着他。
头上系了圈彩色的细绳，绵延到发尾，透明的小珠子在其中闪闪发亮。
“你看起来瘦瘦弱弱的呀，真可怜。”她在小声嘀咕。
“汉人，你叫什么名字。”
“乐……毅……”
“哪个岳？”
少女好奇的折断一根树枝塞入青年手里，让他写出来。
“姑娘，我该怎么称呼你呢？”乐毅看着凑近的陌生少女，惊讶她为何没有陌生人的疏离感。
面前的人儿映衬在光晕中，明媚的眼睛充满灵动，小巧精致的鼻子，胭脂不施，如樱桃般粉嫩的小嘴荡漾在透着淡淡红晕的粉靥上，一缕调皮的发丝从她额前垂落，横亘在两颗对视的眼眸之间。
乐毅竟然从她的眼睛中看到了笑意……与亲切？
她身上有种兰草的香气，纯粹的自然味道，没有任何脂粉的花哨，这与记忆中京城的公子小姐们的熏香相比实在朴实，但反而给乐毅留下了深刻的影响，这算是他颠沛流离这么多天，第一次感受到了美好。
“这里是赤度部族，只有姜和尹两个姓氏哦，我叫姜昙，把你抓来的是我姐姐，姜凰。”
姑娘笑眯眯的托着脸。她的话刚说完，身后就传来一声清脆的厉喝。
“你手里拿了什么！”
一颗石子从地上弹射而来，乐毅手腕一痛，树枝跌落在地。
“凰姐姐，那只是根树枝而已啦，我让他把自己的名字写下来罢了。”姜昙皱着眉看着青年颤抖的手腕，“现在他怎么喝水啊。”
“小昙，汉人生性奸诈，你要小心点，别忘了当初我们是怎么迁入到这里的，而且你跟他说的也太多了。”
充满英气的面孔用锋利的眼神瞪着乐毅，姜凰明显是女扮男装，身着素色箭袖武士劲装，一条皮革将纤细腰肢高高束起，柳叶眉下，狭长的丹凤眼闪烁着清冽之芒，如梨蕊的脸蛋儿白皙如玉，光洁无暇，鼻梁高挺，只是眉眼颇见冷清。
她拿着陶碗走上前。
“张嘴。”
姜凰冷漠的说着，另一只手捏开了青年的嘴巴。
咕嘟咕嘟……
乐毅做好了被呛到的准备，但出乎意料的，这次并没有粗暴的往他嘴里灌水。
“好了，我还要去跟阿爹汇报一下这次的作战情况，你知道的。”姜凰把陶碗放到桌面上，看了眼虚弱的青年，“他不一定会允许这个汉人留下来。”
“我知道了，凰姐姐，谢谢你帮我，如果伯伯不同意的话，我会尽力去说服他的。”
姜凰走了，临走时还不忘警告似的瞥了青年一眼，屋子里只剩下乐毅与姜昙两人，
……
“你恨我吗？”
“我们知道大汉会发配罪人到我们这里流放，顺便运送物资，才会在这里埋伏。”姜昙幽幽道，“其实我们不杀不反抗的人，如果我没让凰姐姐抓你回来的话，你其实还有机会逃到最近的小城中去。”
“那为什么要抓我呢？”
“因为我对汉朝的历史文化也很感兴趣，缺少一个能够陪我聊天的人，”少女的眼神莫名的微妙，“我的身上……也有一半汉人的血统啊。”
姜昙微笑了一下，“我的母亲是个汉人，不被族人接受的汉人，说来也巧，她跟你一样，都是被流放的人。只不过恰好遇上了劫道的我爹，最后才有了我，可能是因为这个缘故吧，我跟其他族人不一样，对汉人始终恨不起来。”
“而且自从我娘过世后，就再也没有人陪我一起聊那片遥远土地的事了，憋了我好久好久，你知道吗，汉人在许多族人口中几乎是一个禁忌，都不愿意被提起。”
“庆历元年，二十三年前的平蛮之战，你们是那场战争的受害者？”
“被流放的人果然都有点学识。”姜昙点点头，欲言又止。
“对了，你为什么说我们是受害者呢？”
迎着少女幽深的眼眸，乐毅脑海中飞快回想起曾经课业上相关的卷宗。
“所谓的平蛮，朝廷对外宣称的是平定祸乱边疆的少数部族，但实际上是开疆拓土的……借口，上任皇帝好大喜功，晚年野心膨胀的厉害，于是不顾各种劣势，非要堆砌兵力攻打南疆十万大山，打破了原本边疆的和谐。”
“其实也不能说完全的和谐啦，我们部族很久以前的时候，是会偶尔和汉族的边境小城做些生意的，但是其他的部族有些就是凶残好斗，他们一开始就喜欢劫掠汉人的商队，掠夺丝绸，盐巴，钢铁等紧俏货。”
姜昙摇摇头，扔给乐毅一块碎布，“擦擦脸吧。”
“谁曾想汉朝皇帝的军队不分青红皂白的就来打仗，赤度老一辈人的家被毁了，死了好多人呢，仇从这时候结下了，部族开始恨起汉人，尤其是发现劫掠你们的辎重能让族人迅速过上好一点的日子。”
乐毅渐渐感觉有些不对劲，但说不上来是什么。
他抹去脸上的尘土，痛痛快快的将碗中的水喝光，“那令堂？”
“令堂？好文雅的词汇，你问的是我阿娘吗？”
见乐毅点点头，姜昙眼中绽放了光彩，她搬过来两个小板凳。
“坐哦，地上又硬又冷，别生病了，生病了很麻烦的。”姑娘托着下巴，看着乐毅消瘦的身影从地上挣扎起来，乖乖的依言坐在小凳上，笑的眯起了月牙。
“阿娘很温柔，小时候我吵闹睡不着，她会一直抱着我，唱好听的歌谣哄我入睡，她还多才多艺，会汉朝的刺绣，在皮革和面料上绣出漂亮的图案，族里没有人能比她绣的好，而且她还会算账，曾经管过一阵子部族的库房呢……”
“阿爹当初为了娶娘亲，以族长之位作赌注，打服了族里每一个不服他娶汉人的族人，这才保下了娘亲。”
“他从早上打到黄昏，几乎把族里的最厉害的几个好手挑了个遍，甚至连我伯伯……”
“你知道吗……”
姜昙越说越快，似乎这些话在心里憋了许久，好不容易找到倾诉的渠道，如此畅快，乌黑的发丝下，耳夹边的小珠子清脆作响，映衬着少女激动绯红的面颊，煞是可爱。
乐毅并没有问这么深入，但面对少女不设防的自白，他只是扼住因为虚弱而发昏的大脑，认真的听着，时不时反问几句，赤度这个部族也在他的耳中越发清晰。
“那那位姜凰姑娘呢，我记得她的武艺也十分高强，是不是你阿爹的徒弟呢？”
姜昙似乎没想到眼前的青年突然这么问，滞了一下，她咬住了唇，表情就像是吞下了一枚苦胆。
“阿爹他……十年前……就过世了。”
“而凰姐姐是伯伯的女儿，她是自学成才，按赤度老一辈人的话讲，她比阿爹还有天赋。”
她抱起双膝，目光出神的望着地上的枯枝，话语幽幽。
“对不起。”乐毅再迟钝也觉察出不对劲了，“提起了你的伤心往事。”
“不过我想，知道你成长的如此出色的话，你的阿爹也一定会为之高兴的。”
姜昙慢慢抬起头。
“对亲人的缅怀也是同时告诫自己，要好好的生活下去，这样才能不辜负他们的付出，振作起来吧。”
看着青年一本正经宽慰的模样，少女原本消沉的模样一下子变了，她噗嗤笑了一下，“这才第一次见面，你从哪看出我的出色，你这都不一定能看到明天太阳的人，还在安慰我呢。”
“好啦，这么多年，我早就走出阴影了，刚刚就是装装样子逗逗你，其实是在思考怎样从伯父手里让你活下来呢。”
“我伯父现在是族长，曾经是族里仅次于我阿爹的好手，你最终能不能活下来还得看他的决定呢。”
少女嫣然一笑，定定的看着青年黑白分明的瞳孔一会，见他毫无惧色，“你倒是镇定，提前告诉你，我伯父可没有我这么好说话呢。”
“小昙！”门外传来清冽的喊声，姜凰敲了敲门框。
“哎，要努力活下来啊。”少女叹了口气，起身站起来向外走去。
姜凰拿着一叠衣物走了进来，手腕一翻，捏起钥匙为乐毅解开了镣铐。
“汉人，换上这身衣物，再出来，如果不想被……”
“这身赤度部族的装束能最大遮掩我是汉人的存在吧，为了不让其他人发现我的身份。”
“聪明。”姜凰挑了挑眉，她上下打量了一番，目光最后放在乐毅脸上白皙的皮肤上，也没说什么。
她瞥了一眼门口的少女，低声道：“可能姜昙对你的态度会好点，我不知道她给你说了些什么，但如果你能活下来的话，别有什么歪心思。”
……
……
乐毅很快就直观的见到了赤度部族的全貌，从小院里出来，眼前丛林掩映，数条小道四通八达，不少都铺上了石板，能看见高处隐隐约约还有些屋子，再往下看，大体是呈现梯田状的分布。
宽阔的地带有连绵的屋子，扎着奇特小辫的孩童拿着不知名的植物相互挥舞嬉戏，也有几名青壮联手扛着一根吊着土猪的竹竿穿梭在石板路中，最下面是一条宽阔的江河，上面架起了三座木桥，有同样服饰的人正在江边行走，对面同样是遍布梯田。
但这时候乐毅才发觉，对面的山坡与身处的这座山，倒是牢牢的包围起这片山林，外界除非顺着江河的分支一路漂流，又或是翻越背后的层峦高山，否则很难发现这片洞天福地。
遥远的，能听见远处传来的不知名歌谣，带着他从未领略过的粗犷和豪迈。
这些与他从小在京城里所见的完全不同，本以为一路流放的光景已经见的够多了，但此刻依然使他震撼。
直到姜凰出声催促，乐毅才跟了上去。
赤度的族长院落坐落在最高处。
“你在这里等等，我先进去。”姜昙抿着唇转头看了看乐毅，向姜凰点了点头。
目送着少女走入高大粗犷的建筑，乐毅竟有些奇怪自己并不慌张，兴许是一路的颠沛流离，让他从云端坠落泥泞中太久了，失去了贵胄的骄矜？
还是知晓了他与血亲，与心心念念的人儿此生再无相见之日，因而形如空壳？
回想往日，本是意气风发挥斥方遒，待入朝堂大展身手的青年俊秀，现在却已是南疆小部族的阶下囚，乐毅不由得长叹一口气。
他不是朝堂上那般活了几十年的老油条，荣辱不惊，此时此刻，只感觉万千萧条，人生无路。
“想活命，待会见族长就老实点。”
身边突然传来一道声音。
乐毅转头望去，抱着双臂的姑娘目视前方，清冷的脸庞面不改色，但他知道，自己一直在对方的眼角余光中。
“姜凰姑娘不是担心我会对姜昙不利吗，为何还要提点我。”
乐毅张开双臂，拥抱着天阶洒落的阳光，高山的冷与太阳的炽热正好完美的融合。
倏尔略过一阵啸谷长风，青年感觉自己的灵魂恍若就要乘风而起，挣脱皮囊的束缚，飞升而去。
“如果我直接死在了这里，岂不没有需要担心的了。”
风带走了热量与精神，身体本就虚弱的青年失去了飘然的支持，在流放的折磨下，仅仅是快一天没有进食，就已经足以致命了。
他喃喃完这句，身形委顿。
单薄的躯壳没有了支持，眼看就要倒地，身后的衣领突然被牢牢拽住了。
“啧，给我起来。”
坚实的是力量，蛮横的将青年飘至虚无的灵魂拽回来。
他闻见了，清甜的，带着像是柑橘的香气。
那一根手肘顶在背后，像是立下了根脊柱。身后传来窸窸窣窣的声音，少顷，温热的手指刺开他的嘴唇，留下了块不规则的硬物。
甜味从舌尖绽放，乐毅稍微有了点精神。
为什么还要救我……话到嘴边却说不出口了。
“谢谢……”
他微微偏头，清甜柑橘的香气更浓郁了。
“为了把你带回来，我可是少拿了辎重里的五柄长剑，你现在死了，谁赔我的损失。”清冷的声音带着些嗔怒。
乐毅没想到有朝一日自己竟然落魄到能和五柄制式长剑划上等勾。
“这块糖，记在小昙身上。”身后的姑娘心疼的嘟囔。
要是还在京城，这种劣质的糖块也只有普通人家才会吃，不对，只有穷人才会买来品一品什么叫生活中的甜味，但在身后这个武艺高强的姑娘眼里，竟成了不可多得的珍馐。
乐毅的思维转的很慢，但足够他感叹这里生活物资的贫瘠。
“那姑娘，五柄长剑能和一个糖块比吗？”
“五柄长剑……七把锄头……三十根箭头……不对，铁可以再去抢，可是糖……”青年感觉身后的呼吸变得急促且紊乱起来。
“姜凰姑娘，冷静一下，现在我值五柄长剑和一个糖块了！”乐毅好笑道，“你总不能让我把嚼剩下的糖吐出来吧。”
“谁要你吐出来了！”
“咯吱咯吱”
身后仿佛在有一头恶龙在磨牙。
院门再次打开，姜昙从里面出来，惊奇的发现两人以这种奇怪的姿势站立着。
“凰姐姐，你陪着乐毅进去吧，伯伯让我在外面等着。”
她勉强笑了一下，目光紧紧盯着乐毅。
“忍。”
她一遍遍的做着口型。
……
会客屋里挂满了猛兽头颅的标本，仿佛凝滞着生前的凶性，栩栩如生。
澄澈的阳光洒在抛光的兽齿上，溅起森森寒芒。
“你就是凰丫头带回来的汉人？”
一个标本突然开口了。
乐毅循声望去，这才看清一个高大魁梧的身影正端坐在野兽标本之间，那人须发戟张，一道狰狞疤痕从下巴蜿蜒至眼角，若不细看，简直与周围的兽首难分彼此。
“是的，在下乐毅。”
壮汉从椅子上起来，慢慢走到乐毅旁边。
“打哪儿来的？”
“京城。”
“哼，大汉的京城，尽是些狗屎玩意。”族长蒲扇般的巴掌重重拍在乐毅肩上，青年只感觉肩胛骨顿时发出了哀鸣。
“老子不管你以前是什么东西，在我们这里，你现在就是奴隶，是最低贱的猪狗！”
青筋暴起的大掌骤然发力，要将乐毅按跪在地。
青年无比虚弱的身体一点一点矮下去，骨头碾着皮肉，发出吱嘎的声响，但他仍努力昂着头颅，狠狠瞪着壮汉，要想让他下跪，断不可能。
此时此刻乐毅压根没想着活不活了，即使没有了贵胄的身份，他内心的骄傲又岂能允许自己向一个小部族的族长屈辱授首呢。
“呵，要杀要剐悉听尊便，堂堂族长，连给我个痛快都不敢吗？”
“找死！”族长怒目圆睁，“你这崽子，还想激俺，真以为俺不敢杀你吗？”
疤痕像是在男人的脸上活了过来，随着肌肉的绷紧而游走，越发狰狞。
乐毅额头上全是冷汗，他全屏着心中的一口气撑着。
“俺可见多了，有的是在手底下装汉子的汉人，刀一割破皮肤，立马就吓得叫爷爷！哪个不想活？”
“阿爹！等一下！”身后传来喊声。
“没有尊严的活，还不如痛快的死，一刀下去，一了百了！”乐毅喘息着挤出话语，怒视着壮汉，眼前一阵阵发黑。
“还在嘴硬！老子成全你！”
小腿传来一阵剧烈的疼痛，乐毅猛地摔倒在地上，意识陷入模糊。
“凰儿，你作甚，你没听他说吗，这崽子自己不想活了。”
“阿爹，他死了小昙怎么办，她已经三次偷偷往外跑了！你真的想叔叔唯一留下的血脉回到汉人那里吗？”
似乎是触发了什么关键词，争吵停滞了一瞬。
“他和小昙相处的还不错，我特意观察了，他也没有什么坏心，你就绕了他吧。”
“哼！这小子不好驯服，迟早会酿成大祸。”
“我会监视他的。”
“你最好是！记住，必要时不要留情，绝不能为部族留下隐患。”
……
幕间二
乐毅做了一个梦，梦到他仍是宰相府里常驻的贵客，梦到了童年和茯苓姐姐一起捉迷藏的情景，只不过现在他清晰的记得青梅躲在了假山的后面。
但当他没有按照既定的路线去搜索小亭子时，世界变得灰白起来，他奋力的追赶，奔跑，终于在一切破碎之前对着假山后的背影喊出了她的名字。
“茯苓姐！”
“咯吱咯吱……咯吱咯吱……”
身体一动，肩膀处就感觉撕心裂肺的疼，乐毅转动视线，才看见自己躺在一张简陋的床上，而不远处的藤椅上安静坐着一个姑娘。
喉管因为嘶哑的音调反馈出火辣辣的痛感。
她在视野中轻轻走近，倾倒出手中的清凉。
茯苓……
姜昙笑眯眯的脸。
下一刻，少女的笑脸莫名的狰狞起来，她一把揪住乐毅的衣襟。
“你为什么要逞强？活着不好吗？你是不是疯了？伯伯差点就杀了你知道吗！”
乐毅咳嗽起来。
姜昙揪着他的衣襟反复上下晃荡，直到乐毅快晕过去才松了手。
“我记得汉人有句老话，好死不如赖活着，我这南疆小民都知道，你难道不懂吗？”
“翱翔过天际的鹰隼……不会向着灌木丛授首。”
“那我就要把你的羽翼全拔光，变成无毛鸡，让你只能在樊笼里蹦哒。”
少女气呼呼的翻了个白眼。
“你看，还鹰隼，说这话你都脸红了，这时候还文绉绉的要文人风骨呢。”
“给我躺着休息吧。”
姜昙几步转出门去，小院里，另一个姑娘正在劈柴，姜昙正好俯身，抱起柴火准备向厨房走去。
“谢谢你，凰姐姐。”
“不用谢，只不过我珍藏了许久的糖块给那个乐毅吃了，当时他虚弱的差点晕倒。”
姜昙挑了挑眉，从对汉人没有一点好感的姐姐口中听到乐毅的名字……
“许久的糖。”清冷的姑娘又补充了一句。
“啊哈哈，我想起上次族里分给我的我还没吃，一会就拿给你。”
姜昙溜进了厨房。
一会儿顶着满脸黑烟又跑出来了。
“救我，阿凰！”
……
……
乐毅喝着鸡汤，不解的看着坐在一旁的少女。
“姜昙姑娘，我们仅有一面之缘，你为什么对我这么好。”
“甚至……还亲手熬了鸡汤。”
他尝出加了不少木姜子，味道十分香。
“哈，知道我对你这么好，能不能别那么刚正不阿了，态度软一点行不行，伯伯差点废了你的关节，而且你要是死了，谁来陪我聊天？”
乐毅望着少女亮晶晶的眼眸，心中的怪异感越来越重。
“谢谢你。”
“你知道我想听的不是这句。”
姜昙把鸡腿慢慢夹到乐毅的碗里。
青年愣了一下，后来想到这不是规矩礼仪有讲究的大汉，这里只是南疆的部族，所以这些举动应当是可以理解的。
但是看到少女似笑非笑的眼神，他一时间又有些恍惚，似乎坐在对面给他夹菜的，是梦中的人。
“你熬的汤很好喝，跟我以前在京城酒楼里尝过的不相上下。”
“咳咳……”
“等等，京城！”
姜昙腾的一声站起来，倒吸一口冷气，搓揉着脸颊来回踱步。
乐毅慢吞吞的喝了口鸡汤，好喝爱喝。
“你来自京城，那你听说过……你听说过京城桃花巷这个地方吗？”
少女的双手重重按在桌面上，眸子死死盯着乐毅，长长的睫毛随着急促的呼吸微微颤动。
名字有点熟悉，但地名，乐毅确定京城没有正式叫桃花巷的地方，但不能排除某些坊市在其他人嘴中的别称。
“没……没有……”乐毅看着少女忐忑又期待的表情，迟疑了一下，“或许我忘记了也说不定。”
少女的眼眸暗淡下去。
气氛突然沉重起来，乐毅看着碗里的鸡汤，总感觉这时候再喝不大好。
“京城桃花巷对你来说是一个很重要的地方吗，你怎么会与京城……哦，是与你娘亲有关吗？”
“嗯，她说她来自京城一个叫桃花巷的地方。”姜昙坐回凳子上，左手撑着下巴，另一只手吧嗒吧嗒敲着桌面。
少女的眉宇间复现出淡淡的忧伤，光线照在她束起的乌黑发丝上，像是涂了一层釉质的光泽。
“别灰心，等我想起来了会告诉你的。”
“好了好了，不说这个了，你先喝汤，厨房里还有菜，我去端。”
姜昙勉强笑了一下，起身离开了。
……
“这次押送的路引特地标注了犯人是来自京城，你问出来了没有。”
“没有，他也没听说过。”
姜昙蹲在灶旁，红彤彤的火光在她的眼眸中摇晃，化成映红的泪滴。
……
乐毅看着一左一右两位正干饭的姑娘，一位我行我素不知优雅为何物，另一位下筷如风卷残云毫不手下留情。
待他回过神，面前剩下了炸的焦黄的带翅不知名昆虫，还有和蔬菜炒的白嫩幼虫。
“姜凰姑娘，那天在族长的屋里最后发生了什么，为什么他最后没有对我下手。”
“小昙需要你，所以我就替她把你保下了。”
“他当时看上去可生气了……”
姜昙明白乐毅的意思，笑道，“他不答应也不行，说不定，伯伯现在都不一定打得过阿凰呢。”
“还差一点，不用那杆枪，要想打赢阿爹，他得让我两招才行。”
清冷的姑娘板起脸认真思考了半晌。
“谢谢你，姜凰姑娘。”
“不用谢，五柄剑小子。”
“哈哈哈哈，是为了他放弃了五柄剑吗，五柄剑小子……不行了，阿凰太有才了！”
……
乐过一阵。
“好了，所以你为什么不吃炸的青虫。”清冷姑娘盯着乐毅，目光审视充满威胁。
“我……我没吃过虫子，这不是有点……忐忑嘛……”
乐毅喝完了碗里的鸡汤，眼前是姜凰姑娘筷子里夹起的青虫，嫩白的躯体泛着油汪汪的光芒，还有着类似炸鸡肉的香味，但是这可是虫子。
京城里要是传出哪家公子爱吃油炸虫子，那必定会成为火爆京城的新闻，为官的父母都要请名医的那种。
“张嘴。”姜凰平静道。
“对身体有好处的，该多吃点。”姜昙幸灾乐祸的补充道，“而且这可是阿……”
“这是小昙特意为你做的，鸡汤好喝吧，那你就该相信青虫的美味。”
姜昙看了眼清冷姑娘，脸色微红，目光游移的望向自己空空的碗里。
“张嘴。”姜凰板着脸第二次道。
姜昙姑娘为自己付出了这么多，在拒绝就不礼貌了，于是乐毅坦诚的接受了并不温柔的投喂，然后眼前是第二只，第三只……
在姜昙的嘲笑声中，他终于接受了青虫的味道。
“好了好了，我会吃我会吃的。”】
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璇玑殿
“娘娘，小的新作已经写了开篇，烦请您一观，指点一二。”
秦越向李冰璇递上一本薄册子。
女人随手接过，指了指旁边的座位，“坐，喝茶自己倒。”
秦越先给昭妃娘娘沏了杯茶，再倒给自己，手法粗糙的让绿竹看的捉急。
“改日让绿竹教教你茶艺好了。”李冰璇莞尔，她粗略翻了翻册子的厚度，然后凝视着封面怀璧二字。
“为什么起这个名字？”
“这或许要等这篇小说完结后，娘娘才会知晓。”秦越悄悄移开了并不礼貌的目光。
茶是普洱泡出来的，真好喝。
“说来也是巧，这次我构思的小说，虚构的场景也来自于普洱的故乡，滇南。”
李冰璇小啜了一口茶，望着这个与众不同的小太监，倒是因他卖的关子产生了点兴趣。
她翻开了薄册。
“好啊，那我就——拭目以待。”
【幕间一
大汉相府
春光明媚，时节正好。
年轻的姑娘从繁旺飘香的花丛小道中提着裙摆跑过，舞蝶追逐着她飘荡的发尾。
香汗渗出了她的鬓角，红扑扑的脸蛋上闪烁着欣喜的红晕。
再快一点，再快一点啊茯苓！
她如穿花蝴蝶般绕过府邸后院层层的长廊，向着最里面的厢房跑去。
“吱呀”一声，姑娘甚至连门都没敲，就将房门轻轻推开一条缝隙。
王茯苓瞧见了她从小到大的玩伴，比她小了三岁的青年，正一脸惊愕的从房间里的案牍中抬起头。
……
……
究竟是谁会在这个时候来打扰他，自己不是已经再三嘱咐过仆人们不要在他学习的时候进来吗。
丞相大人明天会抽空考校他今日的课业，现在正是仔细揣摩的时候，而平日里能这么随意的进出他的房间的人，还能是谁。
宰相的独女，府里的大小姐，皇城的金枝——王茯苓。
仿佛是印证了青年的猜想。
只见一双白玉指尖扒拉着细小的门缝，露出了那张熟悉的，慌张而又急切的娇美脸蛋。
跟小时候拉着他调皮捣蛋后到处东躲西藏的少女表情一样。
乐毅心中升起的怒火顿时熄灭了，甚至隐隐约约多出了一丝欣喜。
“茯苓姐，快坐快坐，你这是怎么了，如此着急？”
见屋里除少年之外四下无人，姑娘庆幸般的叹了口气，轻轻拍着胸脯，蹑手蹑脚的溜进房间，又飞快的将门合上，再转过身，红扑扑的脸蛋已满着窃喜和憧憬。
少年从桌案后仔细瞧着那张宜嗔宜喜的面孔，在姑娘的视线扫来时又慌忙移开。
反应过来后，他垂下视线，仿佛案牍上的文字换成了醉人的美酒珍馐，没想到姑娘蹦蹦跳跳的三两步上前，一把握住他的手。
“长话短说，小毅，你杜大哥来了，所以……麻烦你再跟上次一样……再帮姐姐掩护一次吧。”年轻姑娘摇着青梅竹马的手，眼睛眨巴眨巴可怜兮兮的望着他。
“我知道你现在很忙，但是算姐姐求求你了啦……就耽误你一下午，不，半个下午的时间好不好，你杜大哥好不容易来一趟嘛……”
原来是杜大哥来了。
那位对他和茯苓姐照顾有佳，宰相大人最器重的年轻新秀，同时也不知何时俘获了茯苓姐的芳心。
牙关不自觉的咬紧，背上兴奋的热汗在此刻渗出凉意，乐毅那先前过度思考的大脑感受到一阵阵眩晕。
窗外的蝉鸣好吵，真的好吵。
但是这是茯苓姐央求的。
“好吧。”少年像往常一样，很轻的回答到。
“好耶！小毅，姐姐果然没白疼你，等你科举高中，我一定求爹爹亲自给你找一个配得上的大家闺秀来定亲！”
姑娘高兴的小跑上前，隔着案桌抱了一下小伙伴，又回到窗前，将格栅抬起一条缝隙，见四下里仍没出现仆人的影子，便哼着欢快的曲调推开门跑出去了。
乐毅坐回案桌后，面对眼前的卷书，却再也沉浸不进去了。
今日是陛下上朝议政国事的日子，那么结束后，宰相大人肯定要暗中召集父亲还有其他党人一起协商聚会的，党内的后起之秀杜预大哥肯定也在其中。
而自从丞相明里暗里表达了不愿意让杜大哥接触茯苓姐之后，这是杜大哥难得的进入府邸的机会，茯苓姐怎么会错过呢。
这是他早该想到的，只是每次看到那张美丽的面孔，都让他多了丝不该有的期待。
罢了，又要去帮茯苓姐糊弄宰相大人了，少年低头看了眼已成废纸的草稿，无声的将其攥成一团，扔到一边。
他拿起一本书，面无表情的走出小屋，一边向小屋外走去，一边开始冷冰冰的背诵起来。
不多时，他便看到面色羞红的姑娘拉着一个英俊青年的袖子，正拽着他飞快的跑过来。
“小毅，多谢了。”
青年感激的朝他一拱手，又被姑娘轻轻踢了一脚，两人转入小院子里了。
心猛的抽搐了一下。
眼前的景象像是被泪水晕染成模糊，变成了黑漆漆的的一片。
那都是深刻难忘的记忆……
血腥味萦绕在鼻尖，乐毅努力睁开眼，脑后一阵阵的发痛，在晃动着的模糊视线中，他呆呆的发现，原本修竹环绕，花草掩映的小院变成了泥石垒筑的破房子，带着花香的温暖阳光变成了夹杂着土腥味，啸叫的风，一旁是成捆的大把枯枝干叶，散发着腐臭的气息。
地面冰冷坚硬，他挣扎着坐起来，才发现自己一手一脚被栓上了镣铐，与身后的小破床锁在一起。
“好渴……”
伴随着情不自禁的呢喃，最近时日的记忆和疼痛一同快速浮现在他的脑海。
朝堂之上一直是波涛汹涌，平静的日子并不长久。
在主臣之间谋奕一向占据上风的宰相也在前不久因为不慎而吃了大亏，幼帝培养的几个喉舌第一次在朝堂之上露出了爪牙，从春风得意的丞相党羽身上狠狠的咬了一口。
所有的指控环环相扣，人证物证具在，而罪责必须有人来承担，矛头甚至直接指向了宰相本人。
最后，起于微末，被宰相赏识相交甚密，同在朝廷谋生的父亲为此牺牲了自己，保全了密党，但乐毅作为父亲的嫡长子也被牵连，从相府的座上宾、拥有自己小院的“小公子”变成了被发配往南疆的罪人。
茯苓姐整日以泪洗面，甚至哭肿了眼，杜预大哥也为此奔走了许久，但并没有用……宰相大人至少保证了只要他还在一日，乐家就不会在京城被彻底除名。
尽忠尽命，时也，运也，命也。
谁知南疆此地并不安生，押送他和锱铢的队伍被南疆的部族战士所劫，然后他……
思绪还未回转，眼前的黑暗中突然打开了矩形的光亮。
刺目，让人晕眩，仿佛是遥远午后的小院阳光，让他看不清茯苓姐离去的背影。
又像是那道枪尖上炫目的耀光，从他眼前飞过，扎透身侧的木板。
乐毅闭上眼睛，听闻那光亮中站着两个模糊的身影一人道：“小昙，你要的人我带回来了。”
“凰姐姐，他怎么一动不动，汉人不是都能说会道吗，他一直都安静的很，也不说话，不会是死了吧。”是一个清脆悦耳的声音，带着疑惑与好奇。
“不可能，我是把他敲晕了再绑起来的，力道控制的刚刚好。”
脚步声传来，一双手猛地扼住了他的喉咙，另一只手翻开他的眼皮，又放到他的鼻子底下。
“凰姐姐，你轻些，他看起来细皮嫩肉的，不跟大川他们一样经得住你的拳脚。”
“这汉人好好的呢，装什么装，喂，能听见我说话吗。”
乐毅没被锁起来的手慢慢抬起，遮住眼眶。
“能。”
他虚弱的呻吟一声，轻轻推开那只有些粗鲁的手。
“水……”
被他推开的手拍了拍他的脸颊，“我去给你拿，呆在这里老实点，汉人。”
面前的人起身了，透过指缝间的光亮，乐毅慢慢适应了令人炫目的光亮，一个穿着蓝色衣裙的姑娘正站在离房门不远处好奇的看着他。
头上系了圈彩色的细绳，绵延到发尾，透明的小珠子在其中闪闪发亮。
“你看起来瘦瘦弱弱的呀，真可怜。”她在小声嘀咕。
“汉人，你叫什么名字。”
“乐……毅……”
“哪个岳？”
少女好奇的折断一根树枝塞入青年手里，让他写出来。
“姑娘，我该怎么称呼你呢？”乐毅看着凑近的陌生少女，惊讶她为何没有陌生人的疏离感。
面前的人儿映衬在光晕中，明媚的眼睛充满灵动，小巧精致的鼻子，胭脂不施，如樱桃般粉嫩的小嘴荡漾在透着淡淡红晕的粉靥上，一缕调皮的发丝从她额前垂落，横亘在两颗对视的眼眸之间。
乐毅竟然从她的眼睛中看到了笑意……与亲切？
她身上有种兰草的香气，纯粹的自然味道，没有任何脂粉的花哨，这与记忆中京城的公子小姐们的熏香相比实在朴实，但反而给乐毅留下了深刻的影响，这算是他颠沛流离这么多天，第一次感受到了美好。
“这里是赤度部族，只有姜和尹两个姓氏哦，我叫姜昙，把你抓来的是我姐姐，姜凰。”
姑娘笑眯眯的托着脸。她的话刚说完，身后就传来一声清脆的厉喝。
“你手里拿了什么！”
一颗石子从地上弹射而来，乐毅手腕一痛，树枝跌落在地。
“凰姐姐，那只是根树枝而已啦，我让他把自己的名字写下来罢了。”姜昙皱着眉看着青年颤抖的手腕，“现在他怎么喝水啊。”
“小昙，汉人生性奸诈，你要小心点，别忘了当初我们是怎么迁入到这里的，而且你跟他说的也太多了。”
充满英气的面孔用锋利的眼神瞪着乐毅，姜凰明显是女扮男装，身着素色箭袖武士劲装，一条皮革将纤细腰肢高高束起，柳叶眉下，狭长的丹凤眼闪烁着清冽之芒，如梨蕊的脸蛋儿白皙如玉，光洁无暇，鼻梁高挺，只是眉眼颇见冷清。
她拿着陶碗走上前。
“张嘴。”
姜凰冷漠的说着，另一只手捏开了青年的嘴巴。
咕嘟咕嘟……
乐毅做好了被呛到的准备，但出乎意料的，这次并没有粗暴的往他嘴里灌水。
“好了，我还要去跟阿爹汇报一下这次的作战情况，你知道的。”姜凰把陶碗放到桌面上，看了眼虚弱的青年，“他不一定会允许这个汉人留下来。”
“我知道了，凰姐姐，谢谢你帮我，如果伯伯不同意的话，我会尽力去说服他的。”
姜凰走了，临走时还不忘警告似的瞥了青年一眼，屋子里只剩下乐毅与姜昙两人，
……
“你恨我吗？”
“我们知道大汉会发配罪人到我们这里流放，顺便运送物资，才会在这里埋伏。”姜昙幽幽道，“其实我们不杀不反抗的人，如果我没让凰姐姐抓你回来的话，你其实还有机会逃到最近的小城中去。”
“那为什么要抓我呢？”
“因为我对汉朝的历史文化也很感兴趣，缺少一个能够陪我聊天的人，”少女的眼神莫名的微妙，“我的身上……也有一半汉人的血统啊。”
姜昙微笑了一下，“我的母亲是个汉人，不被族人接受的汉人，说来也巧，她跟你一样，都是被流放的人。只不过恰好遇上了劫道的我爹，最后才有了我，可能是因为这个缘故吧，我跟其他族人不一样，对汉人始终恨不起来。”
“而且自从我娘过世后，就再也没有人陪我一起聊那片遥远土地的事了，憋了我好久好久，你知道吗，汉人在许多族人口中几乎是一个禁忌，都不愿意被提起。”
“庆历元年，二十三年前的平蛮之战，你们是那场战争的受害者？”
“被流放的人果然都有点学识。”姜昙点点头，欲言又止。
“对了，你为什么说我们是受害者呢？”
迎着少女幽深的眼眸，乐毅脑海中飞快回想起曾经课业上相关的卷宗。
“所谓的平蛮，朝廷对外宣称的是平定祸乱边疆的少数部族，但实际上是开疆拓土的……借口，上任皇帝好大喜功，晚年野心膨胀的厉害，于是不顾各种劣势，非要堆砌兵力攻打南疆十万大山，打破了原本边疆的和谐。”
“其实也不能说完全的和谐啦，我们部族很久以前的时候，是会偶尔和汉族的边境小城做些生意的，但是其他的部族有些就是凶残好斗，他们一开始就喜欢劫掠汉人的商队，掠夺丝绸，盐巴，钢铁等紧俏货。”
姜昙摇摇头，扔给乐毅一块碎布，“擦擦脸吧。”
“谁曾想汉朝皇帝的军队不分青红皂白的就来打仗，赤度老一辈人的家被毁了，死了好多人呢，仇从这时候结下了，部族开始恨起汉人，尤其是发现劫掠你们的辎重能让族人迅速过上好一点的日子。”
乐毅渐渐感觉有些不对劲，但说不上来是什么。
他抹去脸上的尘土，痛痛快快的将碗中的水喝光，“那令堂？”
“令堂？好文雅的词汇，你问的是我阿娘吗？”
见乐毅点点头，姜昙眼中绽放了光彩，她搬过来两个小板凳。
“坐哦，地上又硬又冷，别生病了，生病了很麻烦的。”姑娘托着下巴，看着乐毅消瘦的身影从地上挣扎起来，乖乖的依言坐在小凳上，笑的眯起了月牙。
“阿娘很温柔，小时候我吵闹睡不着，她会一直抱着我，唱好听的歌谣哄我入睡，她还多才多艺，会汉朝的刺绣，在皮革和面料上绣出漂亮的图案，族里没有人能比她绣的好，而且她还会算账，曾经管过一阵子部族的库房呢……”
“阿爹当初为了娶娘亲，以族长之位作赌注，打服了族里每一个不服他娶汉人的族人，这才保下了娘亲。”
“他从早上打到黄昏，几乎把族里的最厉害的几个好手挑了个遍，甚至连我伯伯……”
“你知道吗……”
姜昙越说越快，似乎这些话在心里憋了许久，好不容易找到倾诉的渠道，如此畅快，乌黑的发丝下，耳夹边的小珠子清脆作响，映衬着少女激动绯红的面颊，煞是可爱。
乐毅并没有问这么深入，但面对少女不设防的自白，他只是扼住因为虚弱而发昏的大脑，认真的听着，时不时反问几句，赤度这个部族也在他的耳中越发清晰。
“那那位姜凰姑娘呢，我记得她的武艺也十分高强，是不是你阿爹的徒弟呢？”
姜昙似乎没想到眼前的青年突然这么问，滞了一下，她咬住了唇，表情就像是吞下了一枚苦胆。
“阿爹他……十年前……就过世了。”
“而凰姐姐是伯伯的女儿，她是自学成才，按赤度老一辈人的话讲，她比阿爹还有天赋。”
她抱起双膝，目光出神的望着地上的枯枝，话语幽幽。
“对不起。”乐毅再迟钝也觉察出不对劲了，“提起了你的伤心往事。”
“不过我想，知道你成长的如此出色的话，你的阿爹也一定会为之高兴的。”
姜昙慢慢抬起头。
“对亲人的缅怀也是同时告诫自己，要好好的生活下去，这样才能不辜负他们的付出，振作起来吧。”
看着青年一本正经宽慰的模样，少女原本消沉的模样一下子变了，她噗嗤笑了一下，“这才第一次见面，你从哪看出我的出色，你这都不一定能看到明天太阳的人，还在安慰我呢。”
“好啦，这么多年，我早就走出阴影了，刚刚就是装装样子逗逗你，其实是在思考怎样从伯父手里让你活下来呢。”
“我伯父现在是族长，曾经是族里仅次于我阿爹的好手，你最终能不能活下来还得看他的决定呢。”
少女嫣然一笑，定定的看着青年黑白分明的瞳孔一会，见他毫无惧色，“你倒是镇定，提前告诉你，我伯父可没有我这么好说话呢。”
“小昙！”门外传来清冽的喊声，姜凰敲了敲门框。
“哎，要努力活下来啊。”少女叹了口气，起身站起来向外走去。
姜凰拿着一叠衣物走了进来，手腕一翻，捏起钥匙为乐毅解开了镣铐。
“汉人，换上这身衣物，再出来，如果不想被……”
“这身赤度部族的装束能最大遮掩我是汉人的存在吧，为了不让其他人发现我的身份。”
“聪明。”姜凰挑了挑眉，她上下打量了一番，目光最后放在乐毅脸上白皙的皮肤上，也没说什么。
她瞥了一眼门口的少女，低声道：“可能姜昙对你的态度会好点，我不知道她给你说了些什么，但如果你能活下来的话，别有什么歪心思。”
……
……
乐毅很快就直观的见到了赤度部族的全貌，从小院里出来，眼前丛林掩映，数条小道四通八达，不少都铺上了石板，能看见高处隐隐约约还有些屋子，再往下看，大体是呈现梯田状的分布。
宽阔的地带有连绵的屋子，扎着奇特小辫的孩童拿着不知名的植物相互挥舞嬉戏，也有几名青壮联手扛着一根吊着土猪的竹竿穿梭在石板路中，最下面是一条宽阔的江河，上面架起了三座木桥，有同样服饰的人正在江边行走，对面同样是遍布梯田。
但这时候乐毅才发觉，对面的山坡与身处的这座山，倒是牢牢的包围起这片山林，外界除非顺着江河的分支一路漂流，又或是翻越背后的层峦高山，否则很难发现这片洞天福地。
遥远的，能听见远处传来的不知名歌谣，带着他从未领略过的粗犷和豪迈。
这些与他从小在京城里所见的完全不同，本以为一路流放的光景已经见的够多了，但此刻依然使他震撼。
直到姜凰出声催促，乐毅才跟了上去。
赤度的族长院落坐落在最高处。
“你在这里等等，我先进去。”姜昙抿着唇转头看了看乐毅，向姜凰点了点头。
目送着少女走入高大粗犷的建筑，乐毅竟有些奇怪自己并不慌张，兴许是一路的颠沛流离，让他从云端坠落泥泞中太久了，失去了贵胄的骄矜？
还是知晓了他与血亲，与心心念念的人儿此生再无相见之日，因而形如空壳？
回想往日，本是意气风发挥斥方遒，待入朝堂大展身手的青年俊秀，现在却已是南疆小部族的阶下囚，乐毅不由得长叹一口气。
他不是朝堂上那般活了几十年的老油条，荣辱不惊，此时此刻，只感觉万千萧条，人生无路。
“想活命，待会见族长就老实点。”
身边突然传来一道声音。
乐毅转头望去，抱着双臂的姑娘目视前方，清冷的脸庞面不改色，但他知道，自己一直在对方的眼角余光中。
“姜凰姑娘不是担心我会对姜昙不利吗，为何还要提点我。”
乐毅张开双臂，拥抱着天阶洒落的阳光，高山的冷与太阳的炽热正好完美的融合。
倏尔略过一阵啸谷长风，青年感觉自己的灵魂恍若就要乘风而起，挣脱皮囊的束缚，飞升而去。
“如果我直接死在了这里，岂不没有需要担心的了。”
风带走了热量与精神，身体本就虚弱的青年失去了飘然的支持，在流放的折磨下，仅仅是快一天没有进食，就已经足以致命了。
他喃喃完这句，身形委顿。
单薄的躯壳没有了支持，眼看就要倒地，身后的衣领突然被牢牢拽住了。
“啧，给我起来。”
坚实的是力量，蛮横的将青年飘至虚无的灵魂拽回来。
他闻见了，清甜的，带着像是柑橘的香气。
那一根手肘顶在背后，像是立下了根脊柱。身后传来窸窸窣窣的声音，少顷，温热的手指刺开他的嘴唇，留下了块不规则的硬物。
甜味从舌尖绽放，乐毅稍微有了点精神。
为什么还要救我……话到嘴边却说不出口了。
“谢谢……”
他微微偏头，清甜柑橘的香气更浓郁了。
“为了把你带回来，我可是少拿了辎重里的五柄长剑，你现在死了，谁赔我的损失。”清冷的声音带着些嗔怒。
乐毅没想到有朝一日自己竟然落魄到能和五柄制式长剑划上等勾。
“这块糖，记在小昙身上。”身后的姑娘心疼的嘟囔。
要是还在京城，这种劣质的糖块也只有普通人家才会吃，不对，只有穷人才会买来品一品什么叫生活中的甜味，但在身后这个武艺高强的姑娘眼里，竟成了不可多得的珍馐。
乐毅的思维转的很慢，但足够他感叹这里生活物资的贫瘠。
“那姑娘，五柄长剑能和一个糖块比吗？”
“五柄长剑……七把锄头……三十根箭头……不对，铁可以再去抢，可是糖……”青年感觉身后的呼吸变得急促且紊乱起来。
“姜凰姑娘，冷静一下，现在我值五柄长剑和一个糖块了！”乐毅好笑道，“你总不能让我把嚼剩下的糖吐出来吧。”
“谁要你吐出来了！”
“咯吱咯吱”
身后仿佛在有一头恶龙在磨牙。
院门再次打开，姜昙从里面出来，惊奇的发现两人以这种奇怪的姿势站立着。
“凰姐姐，你陪着乐毅进去吧，伯伯让我在外面等着。”
她勉强笑了一下，目光紧紧盯着乐毅。
“忍。”
她一遍遍的做着口型。
……
会客屋里挂满了猛兽头颅的标本，仿佛凝滞着生前的凶性，栩栩如生。
澄澈的阳光洒在抛光的兽齿上，溅起森森寒芒。
“你就是凰丫头带回来的汉人？”
一个标本突然开口了。
乐毅循声望去，这才看清一个高大魁梧的身影正端坐在野兽标本之间，那人须发戟张，一道狰狞疤痕从下巴蜿蜒至眼角，若不细看，简直与周围的兽首难分彼此。
“是的，在下乐毅。”
壮汉从椅子上起来，慢慢走到乐毅旁边。
“打哪儿来的？”
“京城。”
“哼，大汉的京城，尽是些狗屎玩意。”族长蒲扇般的巴掌重重拍在乐毅肩上，青年只感觉肩胛骨顿时发出了哀鸣。
“老子不管你以前是什么东西，在我们这里，你现在就是奴隶，是最低贱的猪狗！”
青筋暴起的大掌骤然发力，要将乐毅按跪在地。
青年无比虚弱的身体一点一点矮下去，骨头碾着皮肉，发出吱嘎的声响，但他仍努力昂着头颅，狠狠瞪着壮汉，要想让他下跪，断不可能。
此时此刻乐毅压根没想着活不活了，即使没有了贵胄的身份，他内心的骄傲又岂能允许自己向一个小部族的族长屈辱授首呢。
“呵，要杀要剐悉听尊便，堂堂族长，连给我个痛快都不敢吗？”
“找死！”族长怒目圆睁，“你这崽子，还想激俺，真以为俺不敢杀你吗？”
疤痕像是在男人的脸上活了过来，随着肌肉的绷紧而游走，越发狰狞。
乐毅额头上全是冷汗，他全屏着心中的一口气撑着。
“俺可见多了，有的是在手底下装汉子的汉人，刀一割破皮肤，立马就吓得叫爷爷！哪个不想活？”
“阿爹！等一下！”身后传来喊声。
“没有尊严的活，还不如痛快的死，一刀下去，一了百了！”乐毅喘息着挤出话语，怒视着壮汉，眼前一阵阵发黑。
“还在嘴硬！老子成全你！”
小腿传来一阵剧烈的疼痛，乐毅猛地摔倒在地上，意识陷入模糊。
“凰儿，你作甚，你没听他说吗，这崽子自己不想活了。”
“阿爹，他死了小昙怎么办，她已经三次偷偷往外跑了！你真的想叔叔唯一留下的血脉回到汉人那里吗？”
似乎是触发了什么关键词，争吵停滞了一瞬。
“他和小昙相处的还不错，我特意观察了，他也没有什么坏心，你就绕了他吧。”
“哼！这小子不好驯服，迟早会酿成大祸。”
“我会监视他的。”
“你最好是！记住，必要时不要留情，绝不能为部族留下隐患。”
……
幕间二
乐毅做了一个梦，梦到他仍是宰相府里常驻的贵客，梦到了童年和茯苓姐姐一起捉迷藏的情景，只不过现在他清晰的记得青梅躲在了假山的后面。
但当他没有按照既定的路线去搜索小亭子时，世界变得灰白起来，他奋力的追赶，奔跑，终于在一切破碎之前对着假山后的背影喊出了她的名字。
“茯苓姐！”
“咯吱咯吱……咯吱咯吱……”
身体一动，肩膀处就感觉撕心裂肺的疼，乐毅转动视线，才看见自己躺在一张简陋的床上，而不远处的藤椅上安静坐着一个姑娘。
喉管因为嘶哑的音调反馈出火辣辣的痛感。
她在视野中轻轻走近，倾倒出手中的清凉。
茯苓……
姜昙笑眯眯的脸。
下一刻，少女的笑脸莫名的狰狞起来，她一把揪住乐毅的衣襟。
“你为什么要逞强？活着不好吗？你是不是疯了？伯伯差点就杀了你知道吗！”
乐毅咳嗽起来。
姜昙揪着他的衣襟反复上下晃荡，直到乐毅快晕过去才松了手。
“我记得汉人有句老话，好死不如赖活着，我这南疆小民都知道，你难道不懂吗？”
“翱翔过天际的鹰隼……不会向着灌木丛授首。”
“那我就要把你的羽翼全拔光，变成无毛鸡，让你只能在樊笼里蹦哒。”
少女气呼呼的翻了个白眼。
“你看，还鹰隼，说这话你都脸红了，这时候还文绉绉的要文人风骨呢。”
“给我躺着休息吧。”
姜昙几步转出门去，小院里，另一个姑娘正在劈柴，姜昙正好俯身，抱起柴火准备向厨房走去。
“谢谢你，凰姐姐。”
“不用谢，只不过我珍藏了许久的糖块给那个乐毅吃了，当时他虚弱的差点晕倒。”
姜昙挑了挑眉，从对汉人没有一点好感的姐姐口中听到乐毅的名字……
“许久的糖。”清冷的姑娘又补充了一句。
“啊哈哈，我想起上次族里分给我的我还没吃，一会就拿给你。”
姜昙溜进了厨房。
一会儿顶着满脸黑烟又跑出来了。
“救我，阿凰！”
……
……
乐毅喝着鸡汤，不解的看着坐在一旁的少女。
“姜昙姑娘，我们仅有一面之缘，你为什么对我这么好。”
“甚至……还亲手熬了鸡汤。”
他尝出加了不少木姜子，味道十分香。
“哈，知道我对你这么好，能不能别那么刚正不阿了，态度软一点行不行，伯伯差点废了你的关节，而且你要是死了，谁来陪我聊天？”
乐毅望着少女亮晶晶的眼眸，心中的怪异感越来越重。
“谢谢你。”
“你知道我想听的不是这句。”
姜昙把鸡腿慢慢夹到乐毅的碗里。
青年愣了一下，后来想到这不是规矩礼仪有讲究的大汉，这里只是南疆的部族，所以这些举动应当是可以理解的。
但是看到少女似笑非笑的眼神，他一时间又有些恍惚，似乎坐在对面给他夹菜的，是梦中的人。
“你熬的汤很好喝，跟我以前在京城酒楼里尝过的不相上下。”
“咳咳……”
“等等，京城！”
姜昙腾的一声站起来，倒吸一口冷气，搓揉着脸颊来回踱步。
乐毅慢吞吞的喝了口鸡汤，好喝爱喝。
“你来自京城，那你听说过……你听说过京城桃花巷这个地方吗？”
少女的双手重重按在桌面上，眸子死死盯着乐毅，长长的睫毛随着急促的呼吸微微颤动。
名字有点熟悉，但地名，乐毅确定京城没有正式叫桃花巷的地方，但不能排除某些坊市在其他人嘴中的别称。
“没……没有……”乐毅看着少女忐忑又期待的表情，迟疑了一下，“或许我忘记了也说不定。”
少女的眼眸暗淡下去。
气氛突然沉重起来，乐毅看着碗里的鸡汤，总感觉这时候再喝不大好。
“京城桃花巷对你来说是一个很重要的地方吗，你怎么会与京城……哦，是与你娘亲有关吗？”
“嗯，她说她来自京城一个叫桃花巷的地方。”姜昙坐回凳子上，左手撑着下巴，另一只手吧嗒吧嗒敲着桌面。
少女的眉宇间复现出淡淡的忧伤，光线照在她束起的乌黑发丝上，像是涂了一层釉质的光泽。
“别灰心，等我想起来了会告诉你的。”
“好了好了，不说这个了，你先喝汤，厨房里还有菜，我去端。”
姜昙勉强笑了一下，起身离开了。
……
“这次押送的路引特地标注了犯人是来自京城，你问出来了没有。”
“没有，他也没听说过。”
姜昙蹲在灶旁，红彤彤的火光在她的眼眸中摇晃，化成映红的泪滴。
……
乐毅看着一左一右两位正干饭的姑娘，一位我行我素不知优雅为何物，另一位下筷如风卷残云毫不手下留情。
待他回过神，面前剩下了炸的焦黄的带翅不知名昆虫，还有和蔬菜炒的白嫩幼虫。
“姜凰姑娘，那天在族长的屋里最后发生了什么，为什么他最后没有对我下手。”
“小昙需要你，所以我就替她把你保下了。”
“他当时看上去可生气了……”
姜昙明白乐毅的意思，笑道，“他不答应也不行，说不定，伯伯现在都不一定打得过阿凰呢。”
“还差一点，不用那杆枪，要想打赢阿爹，他得让我两招才行。”
清冷的姑娘板起脸认真思考了半晌。
“谢谢你，姜凰姑娘。”
“不用谢，五柄剑小子。”
“哈哈哈哈，是为了他放弃了五柄剑吗，五柄剑小子……不行了，阿凰太有才了！”
……
乐过一阵。
“好了，所以你为什么不吃炸的青虫。”清冷姑娘盯着乐毅，目光审视充满威胁。
“我……我没吃过虫子，这不是有点……忐忑嘛……”
乐毅喝完了碗里的鸡汤，眼前是姜凰姑娘筷子里夹起的青虫，嫩白的躯体泛着油汪汪的光芒，还有着类似炸鸡肉的香味，但是这可是虫子。
京城里要是传出哪家公子爱吃油炸虫子，那必定会成为火爆京城的新闻，为官的父母都要请名医的那种。
“张嘴。”姜凰平静道。
“对身体有好处的，该多吃点。”姜昙幸灾乐祸的补充道，“而且这可是阿……”
“这是小昙特意为你做的，鸡汤好喝吧，那你就该相信青虫的美味。”
姜昙看了眼清冷姑娘，脸色微红，目光游移的望向自己空空的碗里。
“张嘴。”姜凰板着脸第二次道。
姜昙姑娘为自己付出了这么多，在拒绝就不礼貌了，于是乐毅坦诚的接受了并不温柔的投喂，然后眼前是第二只，第三只……
在姜昙的嘲笑声中，他终于接受了青虫的味道。
“好了好了，我会吃我会吃的。”】
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