贺羽头一回看宋家班的戏，是在擢进士第的第二年，熙庆三年的初春。宋家班是俪朝出名的一个戏班子，班主宋杰本是江南一小城——阮城生人。他三岁便学昆曲，又是个会做生意、会教学徒的聪慧儿，把宋家班从地方的小班子，养成俪朝上下无人不知的名戏班。 宋杰有一女，名唤宋宛然，如今正是宋家班的主心骨。看过宋家班戏的无一不称其美艳，赞其灵动，她台上一颦一笑，勾人魂魄，摄人心神。 她漂亮，唱的也好，贺羽也是阮城生人，一直有所耳闻，但从未见过。或者说，他也从未想到去看戏——贺羽其人，自少时性子就略刻板，不曾喜欢这些花里胡哨的，下意识觉得这是下九流的爱好，看多了或许会影响神智。于是便一直都不愿去，有亲朋好友邀他一起，他总要推拒。