落雪归尘
第12章 入京
这天，墨尘被王管事叫去。
穿过回廊，绕过荷塘，在书房门口停下。王管事推开门，躬身退开。
墨尘走进去。书案后坐着一个中年男人，素白常服，笑容可掬。
“小兄弟，好久不见。”
墨尘一怔，单膝跪下：“晚辈墨尘，参见王爷。”
顾思远摆了摆手：“起来，坐。”
“那日与你茶馆论道，我倒是颇有所获。古人云：‘后生可畏，焉知来者之不如今？’你那天说的话，顾某深有感触呐。”
墨尘立马道：“那日不知是王爷当面，言语无状，多有冒犯，请王爷见谅。”
顾思远笑容淡了几分：“你这般模样，我不太喜欢。我还是更欣赏那日的你，不要因为身份高低贵贱，就改变对自己的姿态与认知。因为这样会迷失掉自己的本心。”
墨尘沉默片刻，抬起头：“晚辈明白了。”
顾思远这才点了点头，神色缓了缓。
“还有一事，那日的乞丐兄妹，我已经安排妥当，小兄弟你可以放心了。”
“多谢前辈。”
“无妨。只种因得果而已。相对应的，我也有一事相托。”
“晚辈愚钝，请王爷详说。”
顾思远放下茶碗，看着墨尘。
“我嫡女顾琼仪，金气壅积璇玑、灵台二穴，日久凝为金针，不仅修为受困，更有性命之危。需以精纯火元缓缓化去，方能解厄破境。”
他微微一叹，“她如今在京中为质，我身为人父，难护其周全，心中甚愧。”
墨尘连忙道：“晚辈愿为前辈分忧，以解郡主危厄。”
顾思远面露欣慰，抚须颔首：“你深明大义，顾某不会亏待你。”
他上下打量了墨尘一番，微微颔首，从书案抽屉里取出一个小瓷瓶，推过来。
“这是一瓶三品培元丹，共五粒。突破三境后根基未稳，服此丹可固本培元，省你半年苦修。另外，”
他又从抽屉里取出一本薄薄的册子，蓝皮线装，封面写着四个字：《赤火擎天》。
“这是王府藏书阁里抄录的一份火系武技，比市面上那些大路货强些。你拿去参悟，路上也能练练手。”
墨尘接过瓷瓶和册子，双手抱拳：“多谢王爷。”
顾思远摆了摆手。
他打量墨尘一眼，微微笑道：“几日不见，修为又有精进，萧城主举荐之人，果然不差。过些时日我会让人接她过来，青风城终究不是久居之地。”
墨尘有些吃惊道：“萧玉合要过来？”
顾思远没有多解释，话锋一转。
“你回去准备准备。沉静秋、陆承、陈星三人随你一同进京。路上有个照应，到了京城，会有人接应你们。到时候你们可以留在琼仪身边，或者离开京城，我已经和她们三人说过此事，他们各有打算。”
他从书案上拿起一块令牌，递过来。令牌乌金色，正面刻着一个 “远” 字，背面是王府的纹徽。
“这是王府的通行令，进京后凭此令行事。”
墨尘双手接过，收进怀里。
顾思远看着他，又补了一句：“到了京城，务必小心。皇城不比澜州，处处是眼睛，多留个心眼。”
墨尘点头：“晚辈谨记。”
“去吧。”
墨尘起身，抱拳一礼，转身走出书房。
数日后，远王府侧门的长街外，几人皆是简装，行囊斜挎肩头，不见车马随行，唯有四道身影立在晨光里，透着几分风尘仆仆的干练。
陈星一把搂住墨尘的肩膀，压着声音却难掩兴奋，眉眼都亮了几分：“墨尘！咱们真要步行去皇城了！你可听说过？那皇城的朱雀大街，十里长街铺的都是青石板，两边的酒楼茶肆鳞次栉比，听说随手扔个铜板都能砸着富家小姐！还能见到琼仪和瑶音郡主，据说两位郡主皆是美貌动人，尤其是琼仪郡主，据说远王府的人都说啊，美艳动人，风姿绰约，在整个澜州，都是数一数二的美人.......”
他唾沫横飞说得热闹，陆承已皱着眉走上前来。
他身着劲装，腰悬佩剑，眉宇间带着世家公子的矜傲，目光扫过陈星，恼怒道：“聒噪。琼仪郡主岂是你能随意妄议的？数年前在澜州见过，郡主的风姿便远非寻常女子可比，这些年她身陷皇城，我……” 他话音顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的怅然，“只盼此次能护她周全。”
陈星悻悻地松开手，嘟囔着：“知道了知道了，一天到晚板着脸。我不过是随口说说，难不成还能真对郡主有什么非分之想？再说了，咱们去了璇仪宫，那可是郡主在皇城的居所，往后守着郡主，也是咱们的职责。”
沉静秋这时走上前，她一身素色短打，青丝束起，显得清爽利落。
她看了眼三人，平静道：“皇城繁华，人心叵测。咱们此行的首要事，是入璇仪宫站稳脚跟，莫要被街边的灯红酒绿迷了眼，忘了王爷的嘱托。”
陆承抬眼望了望官道方向，沉声道：“时辰不早了，动身吧。”
陈星在后面嘿嘿直笑，凑到墨尘耳边压低声音：“你看他那样，肯定有故事。”
墨尘没接话，但嘴角动了一下。
沉静秋摇了摇头，没说什么，跟上了陆承的步伐。
陈星又凑到墨尘身边，继续叨叨：“说真的，你不好奇吗？琼仪郡主长什么样？瑶音郡主又长什么样？咱们这一去，可是要贴身护卫的……”
“到了不就知道了。”墨尘说。
陈星撇嘴：“你这人，一点意思都没有。”
墨尘没理他，往前快走两步，与沉静秋并肩。
“沈姑娘，你对京城熟不熟？”
“去过两次，不算熟。”
“那璇仪宫呢？听说郡主住在那里，你见过没有？”
沉静秋摇了摇头：“没见过。郡主入京时，我还在老家，没来王府。”
墨尘“哦”了一声，放缓了脚步，让陈星跟上来。
陈星果然凑过来了，耳朵竖得老高，脸上装着一副漫不经心的样子，眼睛却一直往沉静秋那边瞟。
墨尘看在眼里，又问：“沈姑娘觉得，琼仪郡主会是个什么样的人？”
沉静秋想了想：“听说郡主聪慧灵动，心思剔透，其他的我也不得而知。我也是王府新人，不比你们知道得多。”
她说完看了墨尘一眼，似乎觉得他今天话多得有些不正常。
陈星在后面干咳了一声，想插话又不知道该说什么。
.......
四人疾行赶路，出了澜州，到了一处州县交界处。此时天色已晚，众人皆有匮乏之色。
官道两旁已没什么人家，只有几棵老樟树歪歪斜斜地立在路边，叶子被风吹得哗哗响。
陆承停下脚步，四下看了看，皱眉道：“前不着村后不着店，得找个地方歇脚。”
沉静秋指着前方：“那边有光。”
众人顺着她指的方向看去，远处隐隐约约有一点昏黄的灯光，在暮色中若隐若现。
四人加快脚步，朝那点光亮走去。
走近了才看清，是一家客栈。
门口悬挂着两个褪色的红灯笼，火光在风里摇摇晃晃，把门前的青石台阶照得忽明忽暗。
灯笼下一对石狮子，左边那只脑袋磨损严重，右边那只底座裂了一道缝，看着有些年头了。
陈星仰头看了看门楣上那块斑驳的匾额，念道：“来福客栈。这名儿起得还挺……实在。”
陆承推开了客栈的门。
客栈大堂空荡荡的，七八张桌子整整齐齐摆着，没有客人。
掌柜是个干瘦的中年人，正趴在柜台上打盹，听见动静才抬起头，睡眼惺忪地看了四人一眼。
“住店？”
“四间房。”陆承说。
掌柜摇了摇头：“只剩一间。”
陈星皱了皱眉：“这么大个客栈，就剩一间？”
掌柜没解释，只是把登记簿往他们面前一推，“就一间，住不住随你们。”
墨尘若有所思：这地方前不着村后不着店，又是这个时辰，别说住满，能有人住就不错了。
陆承皱了皱眉头，“一间就一间。”陆承从怀里掏出银钱放在柜台上。
掌柜收了钱，把钥匙推过来，喊了声“小三子”。角落里跑出来一个小伙计，哈欠连天，领着他们往楼上走。
几人踩在木制楼梯上，吱响作响。
小伙计把他们领到房门口，把钥匙递给陆承，转身就走了。脚步声很快消失在楼梯口。
陈星推开门，探头往里看了看：“就一间，咱们四个人怎么睡？”
“挤挤。”陆承说。
沉静秋白了他一眼：“你们挤，我不困。”
墨尘观望了下走廊，往两边看了看。走廊很长，两侧各有七八扇门，全都关着，没有一点声响。没有灯光，没有人声，连虫鸣都听不见。
太安静了。安静得不正常。
“进去再说。”陆承低声说。
四人进了房间，陆承把门关上，插上门闩。
陈星压低声音：“你们有没有觉得，这客栈怪怪的？”
“我们都知道。”沉静秋说。
墨尘站在窗边，往外看了一眼。窗外是后院，黑漆漆的，什么也看不见。“这里很安静，似乎藏着什么东西。”
陆承看了他一眼：“什么？”
墨尘道：“说不上来，只是从进门开始，丹田里的纯炎火就一直不太安稳。”
陆承把灯吹灭了。四个人在房子里面各自找了位置坐下。黑暗中，只有窗外的风声，偶尔把窗棂吹得咯吱响。
墨尘闭上眼，把心神沉入丹田。纯炎火在丹田中安静地燃烧着，火苗微微倾斜，朝着门的方向。
夜很深了。走廊里忽然传来一声极轻的响动。
墨尘睁开眼。
黑暗中，陆承的手按上了剑柄。沉静秋的鞭子已经无声地滑出了腰间。
脚步声在门外停了一下，然后继续往前，越来越远，停在了走廊尽头的某扇门前。
接着是更轻的声响，门被推开了，没有发出任何声音。
然后是什么东西倒下去的闷响。
墨尘的瞳孔缩了一下。
是尸体落地的声音。
走廊尽头那间房里，有人被杀了。
“跑。”墨尘低声说。
陆承看了他一眼，没问为什么，手已经从剑柄上松开了。沉静秋收了鞭子，陈星还没反应过来，被墨尘一把拽起来。
四人无声地摸到门边。墨尘把门开了一条缝，走廊里空空荡荡，尽头那盏油灯还亮着，火苗在风里晃。
“诸位，来住店，就这么着急地走吗？”
声音从楼下传来，不紧不慢，带着几分笑意。
墨尘打了个激灵，汗毛直竖。
那是掌柜的声音，但和刚才完全不一样了。刚才那个掌柜，干瘦、没精神、说话有气无力。现在这个声音，沉稳、从容，像换了个人。
四人站在楼梯口，往下看。
大堂里的灯全亮了。
掌柜站在柜台后面，双手撑着台面，脸上挂着笑。众人看他的模样，顿时浑身不自在，像是猎人在看猎物的感觉。
他身后站着三个人，黑衣，腰悬短刀，面无表情。
一个女人站在最左边，身材纤细，手指修长，指节处有厚茧。她没有拿武器，但墨尘能想象到，那把弓就在她伸手可及的地方。
中间是一个年轻男人，双手抱胸，斜靠在柱子上。
他腰间别着一对短刃，刃身比匕首长，比剑短，鞘口磨损得厉害，看得出是常拔常收的痕迹。
他整个人松松垮垮的，像没睡醒。
最右边站着一个用剑的，身形挺拔，腰间悬着一柄细长的剑，剑鞘漆黑，没有任何装饰。
众人立马警觉起来，面色难看。陆承拔剑出鞘，陈星持剑挡在沉静秋身前，而沉静秋持鞭而立，鞭梢垂在地上，随时可以甩出去。
墨尘顿在了原地，因为他感觉到，面前这几人，浑身散发出骇人的杀意，他们手上沾了不少人命，更可怕的眼前这个掌柜，他的修为恐怕远超他们这几人。
掌柜的率先说道：“既然来了，就多住几日。夜路不好走。”
陆承道：“今日我等几人本来只想来住店，与诸位前辈无怨无仇，还请放我们一条生路。”
掌柜歪了歪头，像听到什么好笑的话。
掌柜慢慢从柜台后面走出来，在一张桌子旁的长凳处坐下，自顾自地沏了一杯茶。
“你们住进来的时候，我就说过，只剩一间房。你们不好奇，为什么只剩一间？”
众人无言，都觉得可疑，但都没有深入想。
"而且，你们的出现，着实太可疑了。"
陆承上前抱拳道：“诸位，我等是远王府的人，前往京城护卫郡主，还请各位前辈不要为难我们。”
掌柜的笑容收敛了几分。他转头看了看身后那三个人。用弓的女人挑了挑眉，用双刃的年轻男人还是那副没睡醒的样子，用剑的连眼皮都没抬。
“远王府？”掌柜回过头，打量着陆承，“哪个远王府？”
“澜州远王府。王爷顾思远。”
掌柜沉默了片刻。
“顾思远的人……”他低声重复了一遍，像在咀嚼这几个字的味道。
“那更走不了了。”
众人听罢，如坠冰窖。
墨尘在众人惊诧的神情中缓缓而行，索性在掌柜的对面坐下，也沏了一杯茶，抿了一嘴。
“你小子……”他拖长了声音，“不怕死？”
墨尘放下茶杯，抬起头。
“怕。”
“那你还坐过来？”
“怕也没用。”墨尘说，“生机是自个争取的。”
掌柜眯了眯眼，没有否认。
“那刚才之事，你们可知道是什么？”
墨尘淡然道：“知道，但绝不会说出去。”
墨尘知道他说的是走廊尽头那声闷响。那具尸体落地的声音，现在还在脑子里回响。
掌柜道：“我只信任死人。”
话音刚落，他手腕一翻，长枪如毒蛇出洞，枪尖寒光一闪，直刺墨尘面门。
墨尘来不及多想，储物戒中赤霄剑应声而出，横在身前。
“铛——”
枪尖撞在剑身上，火星四溅。
墨尘连人带剑往后退了数步，后背撞在楼梯扶手上，肋骨生疼。
虎口震裂，血顺着剑柄往下滴。
他咬着牙，纯炎火从丹田涌出，灌入剑身，金色的火焰裹住赤霄剑，才勉强卸掉了这一枪的力道。
掌柜没有追击，他站在原地，枪尖斜指地面，看着墨尘。
“纯炎火？”他眯了眯眼，嘴角的笑意更深了，“小子，你有几分能耐。”
墨尘单膝跪在地上，大口喘着气。
只是一枪，他就感觉势大力沉，重若千钧，此人，是他目前见过最棘手的对手。
还好此人颇为自负，尚有回旋的余地。
他正思索着，却发现掌柜的已经提起长枪，枪尖寒光一闪，第二枪蓄势待发。
“且慢！”
掌柜的枪尖停在半空，歪头看着他。
墨尘撑着赤霄剑站起来，深吸一口气。
“前辈，以您的修为，杀我易如反掌。不妨，你与我打个赌。若我输了，我心服口服，引颈受戮，而且我可以告诉你一个秘密。若我赢了，你得放我们一条生路。”
掌柜收了枪，枪尖杵在地上，双手搭在枪柄上。
“什么赌？”
“赌我能不能接你三枪。”
掌柜身后那三个人交换了一下眼神。用弓的女人嘴角微微动了一下，用双刃的年轻男人终于睁开了眼，用剑的连眼皮都没抬。
“你接我一枪都勉强，敢赌三枪？”
“所以才叫赌。”墨尘说，“赌命。”
墨尘摇了摇头：“前辈先答应，晚辈再说。”
“好。”他说，“三枪。你接住了，你们四个走。你接不住——”
“晚辈的命，前辈拿去。”
“地方太小，施展不开。”掌柜转身往门口走去，“出来。”
众人跟着他出了客栈。
天还没亮。
门外是一片空地，碎石铺地，杂草从石缝里钻出来，被夜风吹得东倒西歪。
客栈门口那两个红灯笼还在风里晃，火光映在石狮子上，把缺了半边的脑袋照得忽明忽暗。
远处是黑黢黢的山影，山脚下有一条干涸的河沟，沟底堆着乱石。
再远就什么也看不见了，天和地糊在一起，灰蒙蒙的一片。
掌柜在空地中央站定，长枪往地上一杵，枪杆微微颤动。
“就在这里。”
墨尘同意道：”此处甚好。“
“那你现在该说出你的秘密了，否则，恐怕你的秘密就直接烂在肚子里，再也没有机会说出口。”
“秘密就是，你不只杀了一个人，还有这里原有的掌柜和一众伙计。”
掌柜听罢，大笑道：“小子，你很不错，假以时日成长，必成心腹大患。但是，你活不过今夜。”
墨尘道：“多谢夸奖，但我不认同你后半句话。”
掌柜重新提起长枪，枪尖指向墨尘。
“第一枪。”
“且慢！”
“又怎么了？”掌柜皱了皱眉。
墨尘稳住身形，指了指地面：“这算第二枪。你之前的那一枪，也算。”
“有意思。”他用枪尖点了点地面，“行，那一枪算第一枪。现在是第二枪。”
“不。”墨尘说，“第一枪我接住了，现在是第二枪，还剩两枪。”
掌柜歪着头看了他一会儿，像在看一个不知死活的赌徒。
“好。还剩两枪。”
他提起长枪，开始蓄力。
纯净的水灵力从掌心涌出，沿着枪杆蔓延，整条长枪逐渐呈现出一层水蓝色的光晕，像被浸在深潭里捞出来的一样。
枪尖上的寒光被蓝光包裹，让人心悸。
空地里的空气忽然变得潮湿起来，像暴风雨来临前的那种闷。墨尘感觉到脸上凝了一层薄薄的水汽，呼吸都有些发滞。
掌柜大喝一声：“小子，看枪！”
长枪刺出，水蓝色的光芒在枪尖炸开，像一道逆流而上的瀑布。
墨尘来不及多想，赤霄剑横在身前，纯炎火全力灌入剑身，金色的火焰在剑面上炸开，试图挡住这一枪。
枪尖撞在剑身上。
“轰——”
这是一记强烈的灵力迸发。
水与火相遇，白雾瞬间吞没了整片空地。
墨尘感觉剑身上传来的不是一枪，而是一座山砸了下来。
那股力量穿透剑身，破开他的护体灵气，像一柄重锤砸在胸口。
他飞了出去。
后背撞在客栈门前的石狮子上，石狮子晃了晃，狮子脑袋掉下来一块，砸在地上碎成几瓣。
墨尘滑落在地，单膝跪着，一口鲜血喷了出来，溅在碎石地上，黑红的血色在白雾中格外刺眼。
赤霄剑插在身前的土里，剑身上金色的火焰还在剑面上跳动，但比刚才暗了许多。
墨尘撑着剑站起来，腿在抖，手在抖，浑身上下没有一处不在抖。
胸口的衣服被灵力撕开了一道口子，露出里面青紫的皮肤，每呼吸一下都疼得像刀割。
掌柜站在远处，枪尖斜指地面，水蓝色的光晕已经散去。
“还能站起来？”
墨尘擦了擦嘴角的血，没有回答。
“还剩一枪。”
陈星僵在原地，方才还带着几分嬉皮笑脸的神色早已不见。之前面对铁甲龟被墨尘所救，这次也是如此，他甚是感动，眼里含着泪花。
陆承按在剑柄上的手青筋暴起，佩剑在鞘中微微震颤，发出细碎的嗡鸣。
目光聚集在墨尘身上，看着他呕血的模样，眼底翻涌着惊怒与挣扎。
他作为四人中修为最高者，此时却帮不了墨尘丝毫，眼里难掩自责和失望。
沉静秋平日里清亮的眼眸此刻盛满了惊悸与担忧，她握着鞭子的手腕微微下沉，鞭梢在碎石地上轻轻扫过，留下一道浅浅的痕迹，显然已做好随时出手的准备，只要墨尘稍有不测，便会不顾一切地冲上去。
众人生机都系与他一人身上，众人都知道墨尘特别重视身边人，只是没想到他竟然能做到这种程度。
“诡水——枪扫六合。”
长枪在他手中转了一圈。
枪尖上的水蓝色光芒暴涨，蓝光包裹枪身，不断向外蔓延，像涨潮的水，悄无声息地漫过整片空地。
空地的空气变得湿重起来，每一口呼吸都像在喝水，又冷又沉，灌进肺里，压得人直不起腰。
陈星感觉自己像被淹没了，明明站在岸上，却像沉到了水底。
掌柜的身影在暗蓝色的光芒中变得模糊。他双手握枪，枪身横在身侧，整个人像一张拉满的弓。
墨尘撑着赤霄剑站起来。
胸口的血顺着衣服往下淌，滴在碎石地上，被暗蓝色的光芒吞没，他深吸一口气，肺里像着了火，咳了两声，又咳出一口血。
纯炎火从丹田涌出，灌入赤霄剑。
剑身上的金色火焰重新烧了起来，烧得剑身发红。
金色和暗蓝色在空地中央对峙，一边是火，一边是水，谁也不让谁。
他的身体前倾，单手持阔剑，剑尖指向掌柜，像一支即将离弦的箭。众人惊诧地看着墨尘，没想到他做出了攻击姿态。
掌柜愣了一下。他歪了歪头，像看到了一件意料之外的事。
二人同时对冲，
墨尘的赤霄剑拖在身后，剑尖划过地面，带起一串火星。
墨尘闭上了眼。
周围的声音逐渐平息。
脑海中浮现出那卷黑色卷轴上的字。
那些他参悟了无数个夜晚的文字，那些他难以理解的东西，在这一刻忽然通了。
“极危而立，身强克杀。火非焚物，乃破而后立。聚于毫末，发于刹那。以点破面，以刚克柔。此谓之烈阳。”
丹田中空荡荡的灵力骤然翻腾，残存的纯炎火仿佛被点燃的枯草，瞬间燎原。
金色火焰不再是之前的狂暴，而是凝练成一束极细的光，顺着经脉涌向赤霄剑。
剑身红得发烫，仿佛要融化，剑尖凝聚的火光，竟比客栈的灯笼还要炽烈。？
“太炎 —— 烈阳。”？
墨尘的喝声沙哑却坚定，身形如离弦之箭射出。
与此同时，掌柜的 “诡水？枪扫六合” 也已蓄满力道，暗蓝色的水汽化作实质的浪潮，裹挟着长枪横扫而来，枪尖划破空气的锐响，像是无数条水蛇在嘶鸣。？
一火一水，一攻一守，在空地中央轰然相撞。？
“铛 ——！”？
金铁交鸣的巨响震得人耳膜生疼，金色与蓝色的光芒疯狂撕扯、吞噬，形成一道扭曲的光墙。
掌柜只觉枪杆传来一股沛然莫御的刚猛力道，那力道不似三境修士该有，反倒像一柄无坚不摧的锥子，顺着枪杆直透掌心。
他引以为傲的水灵力防御，竟被这看似微弱的火光撕开一道裂口，如同坚冰遇上沸油，瞬间消融。？
“怎么可能？” 掌柜心头剧震，双手虎口崩裂，枪杆险些脱手。
他试图调动更多水灵力反扑，却见墨尘剑上的金光一波强过一波，像是海浪拍击礁石，每一次冲击都让他的灵力防线摇摇欲坠。？
墨尘的脸因极致的力量透支而涨得通红，汗水混合着血水顺着下颌滴落，砸在地上瞬间蒸发。
他能感觉到丹田里的灵力在飞速流逝，经脉像是被烈火灼烧，疼得他几乎晕厥，但手中的剑却握得更紧了。
他知道，这是唯一的生机，不仅为自己，更为身后的三人。？
掌柜终于意识到不对劲，这小子哪里是在接枪，分明是借着他的压力，强行突破武道桎梏！
他想撤枪变招，却已来不及，金色的剑光如同烈阳破晓，彻底撕裂了暗蓝色的水幕，剑刃死死抵在枪杆上，再进半寸便要刺穿他的防御。？
“三枪。我接住了。”？
墨尘的声音虚弱得像风中残烛，身体晃了晃。
赤霄剑拄在地上，剑身的金光迅速黯淡，最后化作一缕青烟消散。
他丹田里空空如也，连一丝灵力都未曾剩下，浑身经脉剧痛难忍，仿佛被寸寸撕裂。
？
掌柜缓缓收枪，暗蓝色的灵力散去，脸上的从容早已不见，取而代之的是深深的凝重。
他看着眼前这个浑身浴血、气息奄奄却眼神坚毅的年轻人，半晌才吐出一句：“小子，你在拿我悟道？”？
“生死攸关之刻，情非得已。” 墨尘咳了两声，又是一口鲜血涌出。
他下意识地往后退了一步，怀中那块乌金色的 “远” 字令牌不慎滑落，掉在碎石地上，发出清脆的声响。？
掌柜眼神一动，手掌一探，令牌便如被无形的丝线牵引，径直飞到他手中。
他指尖摩挲着令牌上的王府纹徽，眉头微蹙，又翻到正面看了看那个 “远” 字，沉默片刻，才将令牌扔回给墨尘。？
“还真是顾思远的令牌。” 他看了一眼相互搀扶的四人，语气复杂，“你们走吧。”？
陈星第一个反应过来，猛地冲上前扶住墨尘的胳膊，眼眶通红，声音哽咽：“墨尘！你怎么样？没事吧？”？
陆承也收剑入鞘，快步上前从另一侧架住墨尘，平日里矜傲的脸上满是后怕与敬佩，沉声道：“多谢。”？
沉静秋默默捡起地上的赤霄剑，擦拭干净剑身上的血污，递到墨尘手边，眼神中带着难以言喻的复杂情绪，有担忧，有欣慰，更多的是震撼。？
四人相互扶持着，缓缓转身，朝着官道方向走去。
客栈门口，带剑男子看着四人远去的背影，皱眉对掌柜道：“长老，真要放他们走吗？要不要向那位大人汇报？”？
掌柜望着墨尘等人消失的方向，眼神深邃：“他们是顾思远的人，活着比死了更有价值。传令下去，在皇城里多布眼线，盯着他们的一举一动，或许能揪出更多线索。”？
“是。” 带剑男子躬身应道。
？
掌柜又看向那个擦拭匕首的年轻男人，目光扫过客栈二楼：“楼上处理好了？”？
年轻男人嘴角勾起一抹阴冷的笑，扬了扬手中的匕首，刃面光洁如新：“长老放心，干净得很，连血渍都没留下一滴。”？
掌柜点了点头，转身走进客栈。
一路风餐露宿，墨尘在陆承、陈星与沉静秋三人轮流照料下，服下各类疗伤丹药与珍稀药材，内伤早已痊愈，修为反倒因祸得福，更稳固了几分。
四人朝夕相处，闲话家常，彼此间的情谊愈发深厚，一路欢声笑语，倒也快活。
不日，终于抵达天启城：大胤皇朝的皇城。
尚未近前，便见远处横亘着绵延无尽的巍峨城墙，通体以深青色巨砖垒砌，高逾十丈，墙顶覆盖着暗金色琉璃瓦，在日光下泛着冷冽而庄严的光。
城墙每隔百步便矗立着一座高耸箭楼，飞檐翘角，兽吻衔天，楼中隐有甲士林立，刀枪剑戟的寒光穿透云层，透着森然的戒备之气。
城门前护城河宽达数丈，河水清澈如碧玉，三座白玉石桥横跨其上，桥栏雕刻着龙凤呈祥、云涛卷雪的纹样，精致绝伦。
正中央的城门洞开，门额高悬巨匾，上书 “天启” 三个古篆大字，笔力千钧，金光熠熠，似有皇威流转。
城门由千年精铁铸就，厚达数尺，上面密密麻麻嵌着九九八十一枚铜钉，朱红漆色深沉如血。
城门口甲士列队森严，皆披玄铁甲、持长柄陌刀，面容冷峻，目光如鹰隼般扫视每一个入城之人，连空气都仿佛被这股肃杀之气凝固，让人不敢高声言语。
踏入城门，眼前景象豁然开朗。
一条宽达五十余丈的青石板大道笔直延伸，直通天际，正是陈星口中的朱雀大街。
路面由打磨得光滑平整的青白玉石铺就，一尘不染，可容十驾马车并行。
街道两侧，古槐与青松参天而立，枝叶繁茂，浓荫蔽日，微风拂过，簌簌作响。
大道两旁，楼宇连绵，鳞次栉比。
有飞檐斗拱的王侯府邸，朱门大户，门前立着石狮、悬着灯笼，气派非凡；有雕梁画栋的酒楼茶肆，三层、四层的楼阁拔地而起，窗棂雕花精致，楼内隐约传来丝竹雅乐与笑谈之声；也有青砖白瓦的商铺作坊，招牌林立，绸缎庄、胭脂铺、兵器坊、丹药阁、书斋画楼…… 应有尽有，各色旗帜迎风招展，写着 “天下第一楼”“济世堂”“万宝阁” 等字样，琳琅满目。
街上行人如织，摩肩接踵，尽显盛世繁华。
有身着锦缎、腰佩美玉的王公贵族，乘马车悠然而过，车帘微掀，露出娇美的侍女面容；有身披铠甲、腰悬佩剑的禁军武士，步履铿锵，穿行于街巷；有手摇折扇、风度翩翩的文人雅士，三两结伴，谈诗论道；也有挎着竹篮、叫卖吆喝的小贩，还有身着异服、高鼻深目的西域商人，牵着骆驼，驮着香料、珠宝，口中说着拗口的官话。
更有御剑而行的修士、背负长弓的游侠、头戴帷帽的女子，各色人等汇聚于此，熙熙攘攘，热闹非凡，却又秩序井然。
极目远眺，可见皇城层层嵌套。
中央深处，宫城的琉璃金顶在阳光下熠熠生辉，殿宇连绵，楼阁错落，隐于云雾之间，威严神秘，那是天子居所与朝堂所在，云雾缭绕间，似有龙气氤氲。
朱雀大街两侧，坊区规整如棋盘，一百零八坊错落有致，各坊以青砖围墙相隔，坊门紧闭时静谧清幽，坊门开处，可见院内亭台楼阁、花木扶疏，权贵宅邸与寻常民居交错，却又各安其位。
空气中弥漫着淡淡的茶香、酒香、胭脂香与药草香，混杂着烟火气，却丝毫不显浑浊。
远处隐约传来钟鼓之声，那是皇城报时的晨钟暮鼓，浑厚悠远，响彻全城，昭示着天下中枢的秩序与威仪。
陈星看得目瞪口呆，嘴巴半天合不拢，半晌才喃喃道：“我的天…… 比我想象中还要气派百倍！”
陆承望着远处宫城的方向，沉声道：“天下中心，皇权所聚，果然不同凡响。璇仪宫便在宫城西侧的权贵坊区，咱们先寻个落脚处，再持王爷令牌去寻接应之人。”
沉静秋环顾四周，目光沉静，轻声道：“繁华之下，暗流涌动。此处比澜州凶险百倍，咱们务必收敛锋芒，万事小心。”
墨尘望着这宏伟壮阔、气象万千的天启城，心中亦波澜起伏。
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